El presidente de Francia, Emmanuel Macron, enfrenta una batalla cuesta arriba en un próximo viaje a África para ganarse a los países en un continente que se resiste cada vez más a que las otrora potencias coloniales desempeñen un papel en sus asuntos.
Macron tiene previsto visitar Gabón, Angola, Congo y la República Democrática del Congo a partir del miércoles en lo que será su 18º viaje a África desde que asumió el cargo en 2017 con la promesa de un nuevo enfoque de “asociación de iguales” para el continente.
Cumplir ese objetivo ha resultado difícil para Macron, quien una vez argumentó que podría ayudar a pasar página como el primer presidente de Francia nacido después de que sus antiguas colonias se independizaran. Sin embargo, además de las persistentes tensiones entre Francia y los países de su antigua esfera de influencia, París enfrenta la competencia de nuevos rivales, China y Rusia, una tendencia que se ha intensificado desde la guerra de Ucrania.
Antoine Glaser, un observador de Francia y África desde hace mucho tiempo, señaló cómo el viaje de Macron se produjo cuando Francia estaba cambiando su estrategia luego del final de su Operación Barkhane de una década para luchar contra los yihadistas en la región del Sahel.
“Macron irá a África esta vez en una posición de debilidad”, dijo. “La influencia rusa en el continente está aumentando, Francia está a la defensiva tras el fin de Barkhane y las empresas francesas están perdiendo cuota de mercado”.
En un discurso el lunes en el Palacio del Elíseo, Macron admitió que Francia estaba en un “período de transición” mientras trabajaba para construir relaciones más equilibradas con los países africanos que abarcaban proyectos económicos, culturales y sociales, y no solo de seguridad. “Apuntamos a políticas más claras y legibles”, dijo.
El presidente también confirmó que el ejército de Francia adoptaría un perfil más bajo que durante la Operación Barkhane, que en su apogeo involucró a unos 5.000 soldados antes de que terminara a fines del año pasado. Las tropas francesas en África actuarán más en funciones de apoyo para el entrenamiento o la inteligencia, y se están realizando consultas con varios países.
Si bien ninguna de las seis bases militares de Francia en África se cerraría, evolucionarán considerablemente. “Esta es una reorganización militar y no una retirada, por lo que las bases no se cerrarán sino que se transformarán en academias de entrenamiento u operarán conjuntamente”, dijo Macron. “Habrá menos soldados franceses”.
Un funcionario del Palacio del Elíseo dijo que el viaje a cuatro países africanos que Macron no había visitado antes mostraba cómo Francia quería ser un socio constructivo en asuntos no relacionados con la seguridad, como la lucha contra el cambio climático.
“El tema militar eclipsó todo lo demás que hicimos en África durante la Operación Barkhane, ya sea económica o políticamente”, dijo el funcionario. “Tenemos que cambiar esto ya que la situación política en África hoy es diferente. . . especialmente entre los jóvenes, que rechazan toda forma de presencia militar extranjera”.
Pero la transición ha puesto a Francia a la defensiva en medio del creciente sentimiento anti-francés en el continente, avivado por la creciente influencia rusa. Las tropas francesas se retiraron de Malí y la República Centroafricana el año pasado, y de Burkina Faso este mes cuando el gobierno les ordenó que se fueran. Los mercenarios rusos del Grupo Wagner han llenado el vacío, asumiendo funciones de seguridad a pedido de Bangui y Bamako.
Sylvie Baïpo-Temon, ministra de Relaciones Exteriores de la República Centroafricana, le dijo al Financial Times cuando las últimas tropas francesas abandonaban su país en diciembre que necesitaban el apoyo de Rusia porque Francia no había logrado pacificar a los peligrosos grupos rebeldes. “Si [the French presence] hubiera sido un éxito, no estaríamos aquí”, dijo.
La protección ambiental en la cuenca del Congo, que se extiende por seis países y es el segundo bosque tropical más grande del mundo después del Amazonas, será otro enfoque del viaje. En Gabón, Macron será coanfitrión con el presidente Ali Bongo de la cumbre One Forest que tiene como objetivo reunir el apoyo y la financiación internacionales para proteger dichos ecosistemas.
En Angola, se está trabajando en una asociación sobre producción agrícola para ayudar a la antigua colonia portuguesa a reforzar su seguridad alimentaria y reducir su dependencia de las importaciones. La presencia económica de Francia en Angola ha sido simbolizada durante mucho tiempo por el gigante energético Total. “En cada lugar queremos mostrar cómo podemos trabajar con los países africanos de nuevas maneras”, dijo el funcionario francés.
La última parada será la República Democrática del Congo, donde se ha estado gestando un conflicto entre el país y la vecina Ruanda, en el que Macron ha tratado de mediar. Kinshasa acusa a Kigali de invadir el este del país, rico en minerales, con un ejército delegado, afirmaciones que Ruanda ha negado repetidamente.
Los analistas dijeron que Macron tendría que andar con cuidado porque se le consideraba cercano al presidente de Ruanda, Paul Kagame. En un acercamiento con Kagame, quien previamente había expulsado a un embajador francés y había cambiado el francés por el inglés como idioma oficial, Macron visitó Kigali en 2021 para admitir la responsabilidad de Francia en el genocidio de Ruanda en 1994.
“Es una visita importante porque recientemente ha habido dudas en la opinión pública congoleña sobre la actitud de Francia, particularmente en relación con la situación con Ruanda”, dijo Patrick Muyaya, ministro de Comunicaciones de la RDC, una antigua colonia belga, que es la mayor colonia francesa. -país de habla africana. “Es una expresión de apoyo del pueblo francés”.
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