Luton Town regresa a la máxima categoría después de 31 años. En la final del play-off de Wembley ante el Coventry City, con 200 millones de euros en juego, The Hatters ganó en los penaltis.
Con miles de banderas naranjas ondeando detrás de la portería, Fankaty Dabo de Coventry City se derrumbó bajo la tensión. El exjugador de Vitesse y Sparta apuntó demasiado alto su penalti. Donde el inglés se echó a llorar, Luton Town celebró el salto inesperado a la Premier League, con un premio acumulado de 200 millones de euros en dinero de la televisión como bonificación. Los Hatters siguen a Burnley y Sheffield United, quienes anteriormente fueron promovidos directamente desde el Campeonato.
Mira los dos penales decisivos aquí.
En el Coventry City, jugando con una equipación celeste, Gustavo Hamer marcó el ritmo, al igual que durante la temporada regular. Cada momento peligroso comenzó con el joven de 25 años de Leiden, quien fue elegido Jugador del Año por segundo año consecutivo. Al centrocampista, nacido en Brasil, no le pilló la tensión. Como prácticamente el único de sus compañeros de equipo, su pase se mantuvo limpio y buscó cuidadosamente su camino hacia adelante.
Gracias al descanso en el juego de Hamer, activo en Holanda en el Feyenoord y el FC Zwolle, entre otros, los Sky Blues estaban atentos al empate. Luton Town tomó la merecida ventaja después de más de quince minutos por medio de Jordan Clark (1-0). El equipo del entrenador Rob Edwards rompió repetidamente fácilmente las líneas de Coventry. Sin el portero Ben Wilson, el partido se habría decidido antes del descanso.
Los nervios, tan a menudo un factor importante en la final del play-off, hicieron del partido un espectáculo poco atractivo. Los balones volaron sobre la línea de banda, rebotaron en los zapatos y volaron alto sobre las porterías. El estilo con el que ambos equipos, para sorpresa de todos, bloquearon a la nobleza en el Campeonato del camino a la Premier League, estuvo ausente. La carga mental sobre los hombros era palpable.
En la segunda mitad, calmado por el entrenador Mark Robins, Hamer recibió más apoyo de sus compañeros. Lentamente, el plan de batalla para burlar a Luton Town se hizo realidad. Después de más de una hora, un contraataque por los flancos condujo al primer repunte serio de Coventry. El delantero Viktor Gyökeres acabó por volver a poner a Hamer. Con la parte interior de su zapato, el holandés empujó el balón por detrás del portero Ethan Horvath (1-1).
Martillo marcador se cae
Desafortunadamente, Hamer, anteriormente en la imagen tanto en el Celtic como en el Rangers FC, no pudo continuar con su papel de líder. En un duelo aéreo con Marvelous Nakamba, bajo contrato con el Vitesse por tres temporadas, se le desplomó el tobillo al bajar. Después de minutos de tratamiento en el campo, el jugador volvió a intentarlo. El dolor era insoportable. Emocionalmente, cojeó hasta el banquillo, abrazado en el camino por sus compañeros y oponentes.
La pérdida de Hamer le quitó la delicadeza a Coventry. Luton se acercaba cada vez más al objetivo que le daría al club el ascenso a la Premier League. Con un presupuesto salarial de alrededor de 7,5 millones de euros y el deteriorado Kenilworth Road como base de operaciones, los románticos podrían vivir con esto. La entrada al ramal consiste en un pasaje entre dos casas adosadas.
La resurrección de Luton Town captura la imaginación. Después de una deducción de treinta puntos por problemas financieros, entre los antiguos propietarios, el club descendió de la Football League, las tres divisiones profesionales por debajo de la Premier League, en 2009. Le tomó cinco años escapar de este desierto. Las promociones siguieron rápidamente. Y ahora el club de una de las ciudades más pobres de Inglaterra estaba en la final del play-off.
Coventry forzó la prórroga. Animado por Hamer, que animó a sus compañeros durante el breve descanso, el equipo de Midlands quiso forzar su propio milagro. El equipo se quedó corto en la necesaria tanda de penaltis. El décimo penalti navegó hasta la grada. Simply The Best de Tina Turner, quien falleció la semana pasada, resonó a través de los altavoces de Luton Town. Para Hamer, derrotado sobre la hierba, sólo quedaba el dolor.
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