El “caso de uso” de la democracia liberal no es que sea mejor para evitar errores: las democracias no son mejores para evitar productos financieros de alto riesgo, guerras desastrosas o extremistas políticos que las democracias iliberales o las autocracias completas. Donde a las democracias les va mejor es en la corrección de errores. Se retiran de las guerras de elección, regulan severamente las industrias (aunque generalmente solo después de haber atravesado al menos una crisis) y, siempre que tienen la oportunidad, votan para sacar del poder a los extremistas.
Pero la capacidad de las democracias para corregir errores ahora enfrenta una amenaza poco probable. Los políticos electos están, les guste o no, en el negocio de proporcionar a los votantes lo que quieren. y que electorados querer es para su niños para educarse. Como resultado, en todo el mundo democrático, el número de personas que asisten a la universidad sigue aumentando, mientras que la alfabetización y la aritmética también van en aumento.
Este apetito por la educación superior se ha mostrado asombrosamente resistente a las señales de los precios. En los Estados Unidos, ni la deuda de matrícula supera la marca de $ 1,5 billones ni el hecho de que, según un estudio de Georgetown de larga duración, cuatro de cada 10 estudiantes no ganarán más como resultado de sus títulos ha hecho algo para desalentar a los nuevos solicitantes. En el Reino Unido, la triplicación de las tasas de matrícula de £3.000 a £9.000 no ha interrumpido ni perturbado el flujo de personas que van a la universidad.
Algo de eso es matemática simple. Cuando toda la evidencia sugiere que la mayoría de los estudiantes será ganan más con un título que sin él, la mayoría de los jóvenes estadounidenses, con razón o sin ella, deciden que es mejor arriesgarse a estar entre el 40 por ciento que no obtiene un beneficio económico para tener la oportunidad de unirse al 60 por ciento que lo hace.
cuando sumas la variedad de beneficios no económicos de un título — entre otras cosas, es menos probable que tenga una condena penal, más probabilidades de vivir más tiempo y más probabilidades de tener una mejor salud física y mental — obtener un título es una obviedad para la mayoría de las personas.
Eso significa que, en ausencia de algún tipo de límite muy ajustado y restricción de entrada, podemos esperar que la cantidad de personas que asisten a la universidad continúe creciendo.
¿Qué significa para las democracias?
La buena noticia es que obtener un título hace que sea más probable que serás voluntario en instituciones cívicas y participarás en las democráticas: en las elecciones generales del Reino Unido de 2019, 69 por ciento de los graduados menores de 35 años votaronen comparación con solo el 41 por ciento de los no graduados menores de 35 años y el 72 por ciento de los mayores de 65 años sin títulos.
La mala noticia es que, si bien puede llevar a un graduado a las urnas, no puede hacerlos pensar. A todos nosotros, sin importar cuántos títulos tengamos, nos gusta buscar información que confirme nuestras creencias preexistentes. Y como un nuevo artículo de Michael Hannon en la Universidad de Nottingham, una consecuencia desafortunada de la educación universitaria es que los votantes mejoran en esto y empeoran en cambiar de opinión.
Cuando lo piensa, tiene sentido; de hecho, va de la mano con una mayor participación cívica. Los graduados tienen más probabilidades de ser miembros de un partido político. Y aunque algunas de mis personas favoritas son miembros de un partido político, los miembros del partido son bastante irracionales la mayor parte del tiempo.
Estas son las mismas personas que pueden convencerse a sí mismas de que está bien que Joe Biden hable casualmente sobre los crímenes de guerra de Rusia, pero que los labios sueltos de Donald Trump eran un peligro para la paz mundial. O que, si bien Boris Johnson ya ha relanzado su administración en Downing Street dos veces, este tercer reinicio será el momento en que realmente tome el control del gobierno.
El problema es que cuantos más votantes haya que sean mejores para convencerse a sí mismos de que tenían razón todo el tiempo, más difícil será para las democracias corregir errores. Las democracias dependen de tener suficientes votantes que estén dispuestos y sean capaces de decir que les gustó el sonido de un candidato cuando hablaba de recortes de impuestos y reorientación de empleos, pero están menos interesados en él ahora que sugiere que la elección que perdió fue un acto. de fraude De manera menos dramática, los estados prosperan si suficientes votantes son capaces de admitir que el tipo carismático al que apoyaron la última vez no ha logrado mucho en el cargo.
Debido a la presión política sobre las democracias elegidas para educar a una mayor parte de su población, es poco probable que se detenga el aumento de votantes altamente educados y hábiles en el razonamiento motivado. Un correctivo útil podría ser dejar de fetichizar las motivaciones individuales de los votantes indecisos y, en cambio, celebrar el servicio más valioso que brindan en una democracia: la voluntad de cambiar de opinión.