Los viajes transatlánticos están en auge, impulsando los ingresos de las aerolíneas a medida que los estadounidenses, armados con un dólar estadounidense fuerte, vuelan a Europa y el Reino Unido.
Los ingresos de United Airlines por viajes entre EE. UU. y Europa aumentaron un 40 % en el tercer trimestre en comparación con el mismo período de 2019, a 2500 millones de dólares. La tarifa promedio en esos viajes aumentó un 30 por ciento en comparación con el año anterior.
El dólar fuerte ha sido “útil” para incitar a los viajeros estadounidenses a reservar viajes a Europa, dijo Andrew Nocella, director comercial de United. Lo que fue una temporada de verano “increíble” ha mantenido su impulso hasta el otoño. La aerolínea estrenó múltiples rutas nuevas el verano pasado, volando un 14 por ciento más de asientos a través del Atlántico que en 2019, y planea agregar más rutas el próximo año.
“Va a toda velocidad por el Atlántico”, dijo Nocella.
Las tres grandes aerolíneas estadounidenses informaron un aumento en los ingresos transatlánticos en comparación con 2019, y muchas aerolíneas europeas también se beneficiaron de un aumento en la demanda. Ejecutivos y analistas atribuyen el aumento al aumento del valor del dólar frente a la libra y el euro. La libra cotiza ahora a 1,12 dólares, mientras que el euro cotiza a 1,02 dólares.
La influencia del dólar aparece en la dirección del viaje. Los datos de Dohop, una plataforma de reserva de conexiones de vuelos utilizada por más de 60 aerolíneas, incluidas Spirit, Avianca y Air France, mostraron que el tráfico de pasajeros de América del Norte a Europa aumentó más rápido durante el año que al revés.
El tráfico saliente de pasajeros entre mayo y agosto desde América del Norte fue 2,8 veces mayor que entre enero y abril. Pero el tráfico de pasajeros de Europa a América del Norte durante el verano fue apenas menos del doble del nivel entre enero y abril.
Las reservas desde EE. UU. a Europa están más cerca de los niveles anteriores a la pandemia de coronavirus. Olivier Ponti, vicepresidente de información de la empresa de datos de la industria de viajes ForwardKeys, dijo que, a mediados de octubre, las reservas de vuelos de EE. UU. a Europa estaban un 6 % por debajo de los niveles de 2019, mientras que las reservas de Europa a EE. UU. permanecían un 19 % más bajas. .
La empresa emergente noruega Norse Atlantic, que voló el primero de sus servicios entre Londres y Nueva York en agosto, dijo que había experimentado una demanda “especialmente fuerte” de EE. UU. a Londres, una tendencia que atribuyó a la debilidad de la libra. El jefe de Virgin Atlantic, Shai Weiss, dijo que las vacaciones en el Reino Unido estaban esencialmente “en oferta” para los turistas estadounidenses.
“Si fuera alguien en Nueva York y quisiera comprar un bolso Hermes, iría a Londres”, dijo.
En American Airlines, los viajes transatlánticos generaron 1900 millones de dólares en ingresos en el tercer trimestre, un aumento del 19 % en comparación con el mismo período tres años antes. Una mayor parte de los vuelos de la aerolínea son nacionales que antes de la pandemia, dijo el director comercial Vasu Raja, pero aún así “claramente hay demanda. . . para el producto de largo recorrido”.
Los ingresos internacionales de Delta aumentaron un 12 por ciento en el tercer trimestre, incluso con una red más pequeña, impulsados por los viajes de ocio a Italia, España y Grecia.
La capacidad de vuelo también está aumentando. Delta Air Lines ha tardado más que sus rivales estadounidenses en restaurar asientos y vuelos a su horario después de los recortes por la pandemia. Sin embargo, la semana pasada, el presidente de Delta, Glen Hauenstein, dijo que Europa fue la primera región donde la capacidad de asientos en las rutas en octubre superó los niveles de 2019, incluso para viajes nacionales en EE. UU.
El próximo verano, United y Delta prevén aumentar el número de asientos que ofrecen en vuelos a Europa, según la empresa de datos de aviación OAG. United, que históricamente opera más vuelos internacionales, planea una expansión del 29 % en comparación con 2019. Está previsto que la capacidad de Delta aumente un 5 %.
Los posibles turistas se han perdido años de viajes europeos, dijo Hauenstein, y el resultado es una “demanda robusta” que Delta espera que dure hasta el próximo verano.
“A la gente se le acaba el tiempo, incluido yo mismo”, dijo. “Pensamos: ‘Dios, ¿cuántos años me quedan para hacer eso?’ Así que creo que tenemos un muy buen telón de fondo allí”.
Vince Ryan, residente de Washington DC, fue uno de los viajeros ansiosos por visitar Europa el verano pasado. Pagó $980 para volar a Estambul, más de lo que solía pagar en sus viajes anuales previos a la pandemia, para sacudirse la inquietud con semanas de sol y explorando ruinas. No estuvo de más que cuando llegó $1 podía comprar 17 liras turcas, mientras que seis meses antes solo habría sido TL13.
Pero mientras los ejecutivos de las aerolíneas esperan que los viajes transatlánticos sigan siendo sólidos, la experiencia de Ryan sugiere que hay un límite para la pasión por los viajes. Consideró volar a Roma durante las vacaciones de Navidad antes de abandonar el plan debido a las costosas tarifas.
“Estoy buscando vuelos en clase económica por $1,300 a $1,700”, dijo. “No voy a ir allí en eso”.