La erupción se llama picazón del nadador, o dermatitis por cercarias, y en realidad es una ocurrencia bastante común en el verano en los EE. UU. y en todo el mundo. Puede ocurrir en cualquier lugar donde la gente nade con frecuencia, ya sea en agua dulce o salada, con la combinación adecuada de condiciones. A veces también se conoce como picazón del excavador de almejas o picazón del pato.
Los parásitos que causan la picazón del nadador son llamadas cercarias, y viven naturalmente en la sangre de animales como patos, gansos, cisnes y mapaches que viven en o alrededor de lagos, estanques y océanos. Los parásitos producen huevos que luego se liberan a través de las heces de los animales.
Diminutas larvas, que tienden a congregarse en aguas poco profundas cerca de las costas, salen de estos huevos e instantáneamente buscan su próximo huésped: una especie específica de caracol acuático.
Los caracoles, una vez infectados, liberan sus propias larvas que pueden infectar a las personas al excavar en su piel. Dado que los humanos no son el huésped normal, prefieren invadir los cuerpos de las aves o de los mamíferos no humanos, este es el final del ciclo de vida de los parásitos y pronto mueren. Pero no sin antes desencadenar una reacción alérgica increíblemente molesta y con comezón.
Pero, ¿por qué algunas personas desarrollan comezón del nadador mientras que otras que pasan tiempo en las mismas aguas no? Simplemente se reduce a la propia sensibilidad de una persona a la infección parasitaria, dijo a BuzzFeed News Brent Bellinger, un científico ambiental senior que supervisa los lagos en Austin.
Debido a que es una reacción alérgica, no todas las personas que se encuentran o son atacadas por las larvas desarrollarán una erupción. Se necesita una exposición repetida a los pequeños parásitos antes de que su sistema inmunológico reconozca a los invasores, desencadenando la reacción.
Si te has encontrado con las larvas antes, puede aparecer una erupción en cuestión de minutos o días después de nadar en agua contaminada.
Caussey, quien también publicó sobre su experiencia en TikTok, dijo que cientos de otras personas estaban nadando en el lago con ella, incluidos los empleados que se pararon en el agua para ayudar a las personas con sus alquileres. «Fue raro. Todos en TikTok decían: ‘Se supone que no debes nadar allí’ y todo eso, pero había tanta gente».
Un portavoz de la empresa de alquiler de agua de Austin Live Love Paddle, que da servicio a Lady Bird Lake, le dijo a BuzzFeed News que la llamada era la primera vez que la empresa escuchaba sobre la picazón del nadador. Dijeron que entre 50 y 100 personas visitarán el lago para disfrutar del agua durante la semana, y alrededor de 300 los fines de semana ocupados.
Actualmente no hay señales en el lago que adviertan sobre la presencia del parásito, pero el portavoz dijo que publicarán una si encuentran que es un problema.
Bellinger dijo que la picazón del nadador es desafortunada, pero «realmente no es un gran problema» para la mayoría de las personas. La picazón tiende a desaparecer después de aproximadamente una semana, de lo que Caussey puede hablar, sin ningún riesgo de consecuencias graves para la salud. (Llamó a su médico, quien le recetó píldoras de corticosteroides para combatir la inflamación durante una semana, y le dijo que su hija desarrolló la misma erupción después de nadar en un estanque local de Texas un par de semanas antes).
Es importante destacar que Bellinger dijo que todavía es seguro nadar en cuerpos de agua naturales este verano, incluido Lady Bird Lake; solo debe reconocer que pueden suceder muchas cosas mientras interactúa con la naturaleza. (Este parásito generalmente no es un problema en las piscinas tratadas con cloro).
«Agradezco que estas personas publicaran sobre la picazón del nadador para que las personas no reaccionen de forma exagerada cuando tienen este tipo de erupciones y puedan prestar más atención a lo que sucede y simplemente estar más informados sobre el medio ambiente», dijo Bellinger, y agregó que está más preocupado sobre contraer una infección de oído después de nadar en aguas naturales. “Se trata solo de ser inteligente y tomar esas precauciones adicionales cuando sales del agua”.
Cómo reducir el riesgo de picazón del nadador
Para reducir sus posibilidades de desarrollar picazón del nadador, puede probar estos consejos de los CDC:
- Trate de secarse con una toalla o ducharse inmediatamente después de nadar.
- Evite nadar en aguas donde las señales dicen que no es seguro.
- No alimente a las aves ni haga otras cosas que atraigan a las aves acuáticas a las áreas de baño.
- No nade en áreas poco profundas o pantanosas donde comúnmente se encuentran caracoles.
Algunas personas en las redes sociales dicen que frotarse la piel con aceite de bebé antes de nadar los ha salvado de la picazón del nadador. Esto puede ayudar porque agrega una gruesa capa de grasa en la piel que evita que los parásitos se entierren, dijo Bellinger. Pero desaconseja esto porque algunos productos podrían dañar la vida acuática.
Una capa de protector solar o ropa encima de un traje de baño también podría funcionar, aunque no existe una forma oficial de prevenir infecciones o reacciones.
Tampoco se sabe qué tan común es realmente la picazón del nadador. Los departamentos locales de salud pública no están obligados a informar los casos a los CDC, nos dijo un portavoz de la agencia, y se han realizado pocas investigaciones sobre la reacción. El Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas le dijo a BuzzFeed News que la picazón del nadador no es un «condición notificable” en el estado, por lo que no se reportarían casos.
“En mi opinión, es algo que se encoge de hombros y se acepta como lo que ocurre cuando nadas en un cuerpo de agua natural porque es relativamente efímero y benigno”, dijo Bellinger.
Poco se sabe acerca de cómo el cambio climático también está afectando la prevalencia de estos parásitos, dijo Bellinger. Sin embargo, las condiciones más cálidas pueden conducir a concentraciones más altas de cercarias, según un estudio de 2004 publicado en el American Journal of Public Health. Por lo tanto, es más probable que los veranos más cálidos o las masas de agua en las regiones del sur fomenten el crecimiento del parásito.
Aquí hay algunos otros datos importantes que debe saber sobre la picazón del nadador:
- La mayoría de los casos no requieren atención médica y pueden aliviarse con cremas con corticoides, baños de sal de Epsom o bicarbonato de sodio y compresas frías en las zonas afectadas. El CDC recomienda mezclar bicarbonato de sodio con agua para formar una pasta y aplicarla sobre la piel.
- No es contagioso.
- No hay forma de saber de antemano si el agua está contaminada, así que asegúrese de secarse con una toalla y ducharse inmediatamente para evitar la irritación después de nadar.
- hay no hay prueba oficial para diagnosticar y las biopsias de piel no son útiles.
- Rascarse el sarpullido puede causar una infección bacteriana secundaria, así que trate de evitar la picazón durante al menos una semana.
- La picazón del nadador puede parecerse a otras afecciones, como el impétigo, la varicela, la hiedra venenosa y el herpes.
“Las posibilidades de tener algún tipo de reacción adversa son bastante pequeñas”, dijo Bellinger, “pero es importante seguir las mejores prácticas”.