Los entusiastas de las criptomonedas se apresuran a llevar la revolución verde a la cadena de bloques, pero los expertos ambientales temen que el nuevo auge en la digitalización de las compensaciones de carbono pueda socavar los esfuerzos para abordar el cambio climático.
Desde octubre, casi 20mn Las compensaciones de carbono, unidades que las empresas utilizan para compensar las emisiones de gases de efecto invernadero, se han convertido en tokens digitales. Los tokens se pueden usar para compensar las emisiones o convertirse en una nueva criptomoneda, Klima.
El frenesí de actividad se produjo en medio de un fuerte aumento en el precio de las compensaciones subyacentes, cada una de las cuales se supone que representa una tonelada de carbono que se ha evitado o eliminado de la atmósfera. Las llamadas compensaciones «basadas en la naturaleza», como las generadas a partir de planes de plantación de árboles, se dispararon de $4,65 por tonelada a más de $14 entre junio de 2021 y abril de este año, según S&P Global Platts.
Ansiosos por capitalizar el aumento de los precios y los llamados más amplios para una transición global hacia economías más limpias, los comerciantes de criptomonedas han rastreado el mercado de carbono en busca de compensaciones más antiguas y baratas para comprar y tokenizar, uniendo los dos mercados no regulados de activos digitales y compensaciones de carbono.
Los créditos ‘basura’ comprados a granel por los comerciantes de criptomonedas en los últimos meses habían languidecido durante años, dicen los analistas de carbono. Los compradores potenciales se habían visto disuadidos por la preocupación de que estos créditos antiguos, muchos generados antes de 2010, pudieran no representar genuinamente los ahorros de carbono que prometían.
Sin embargo, a partir de fines de 2021, se hicieron repentinamente populares, ya que las comunidades criptográficas creadas en los tableros de mensajes en línea se embarcaron en una juerga de compras.
Tal actividad ha preocupado a los expertos en clima. Gilles Dufrasne, oficial de políticas de Carbon Market Watch, dijo que le preocupaba que el nuevo sistema terminara “lavando” compensaciones de baja calidad. Los usuarios que querían usar créditos tokenizados para compensar sus emisiones podrían olvidar, o no saber, que las unidades subyacentes eran «basura», dijo.
Los defensores dicen que los créditos tokenizados son más uniformes que las compensaciones tradicionales, que pueden generarse a partir de muchos tipos diferentes de proyectos y son difíciles de comparar. Pero los críticos enfatizan que la calidad del offset es el problema más apremiante. Vaughan Lindsay, director ejecutivo del vendedor de compensaciones Natural Capital Partners, dijo que los esfuerzos para hacer que los créditos sean fungibles “me recuerdan a los instrumentos de deuda garantizados. . . Si sigues enrollando cosas, no tienes idea de lo que estás comprando”.
Gran parte de la exageración reciente se centra en la moneda digital Klima, que los comerciantes acuñan mediante el comercio de compensaciones tokenizadas. El argumento de los fundadores de Klima afirma que el mundo de las criptomonedas puede ayudar a resolver la crisis climática al aumentar la demanda de compensaciones y, a su vez, el precio del carbono.
El precio de Klima subió a un récord de más de $3600 en octubre de 2021, antes de caer a alrededor de $20 este mes. El precio de las compensaciones tokenizadas fluctuó entre $2 y $9 en ese período.
Cómo funciona la criptografía climática
Los tokens de Klima se crean a su vez, a una tasa establecida por la organización detrás de la criptomoneda, KlimaDAO, cuando las compensaciones tokenizadas se depositan en el «tesoro» de Klima.
La acuñación de criptomonedas como bitcoin suele consumir mucha energía. Klima dice que se ejecuta en la cadena de bloques Polygon, que utiliza un sistema de «prueba de participación» que consume menos energía para acuñar monedas, en comparación con el sistema de «prueba de trabajo» que requiere que las computadoras usen una enorme potencia para resolver acertijos complejos.
Las discusiones en la web sugieren que las motivaciones de los comerciantes para comprar los nuevos activos digitales varían. “Espero poder enriquecerme gracias al cambio climático”, escribió un miembro en un hilo con el tema de Klima en la aplicación de chat Discord.
En otra parte, el presentador de YouTube JCrypto explicó a sus 8.000 suscriptores que «los créditos de carbono de repente son muy importantes» porque las empresas contaminantes «están mal vistas». Las compensaciones tokenizadas estaban “muy por debajo del precio” y “crearían millonarios”, dijo, y agregó: “Solo recuerda que soy un capitalista. . . No soy como un gran tipo ambiental”.
También se han planteado preocupaciones sobre el anonimato de los fundadores de Klima, que usan seudónimos como ‘Arquímedes’ y ‘Dioniso’. El secreto “nos permite concentrarnos en ofrecer un buen producto”, dijo Archimedes, negándose a revelar su identidad.
Archimedes dijo que el grupo «no está realmente» preocupado por la comprensión de los comerciantes del mercado subyacente. “La gente se involucra independientemente de entender y luego hace preguntas”, agregó.
Los expertos en el mercado del carbono se han esforzado por descifrar qué impacto podrían tener los tokens en el mercado de compensaciones y su papel en la limitación del calentamiento global.
Algunos temen que el foco sea primero la criptografía, luego el clima, y apuntan a la intensidad energética de ciertas partes del universo criptográfico.
“Todo esto grita ligero sobre el clima, pesado sobre blockchain”, dijo Eli Mitchell-Larson, investigador de Oxford Net Zero. La complejidad de los sistemas, dijo, “puede ofuscar la pregunta clave [for anyone buying offsets]: ¿Eliminó o redujo inequívocamente una tonelada de carbono?
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