Los ciudadanos chinos se apresuran a comprar ventiladores y máquinas de oxígeno a medida que aumentan la ansiedad y la frustración por los intentos de Beijing de controlar un creciente brote de coronavirus.
Las ciudades de todo el país se vieron sacudidas por protestas durante el fin de semana contra los esfuerzos del gobierno para controlar los casos récord de covid-19 y contra la censura después de que la muerte de 10 personas en un apartamento incendiado en Urumqi se atribuyera a las restricciones del coronavirus.
Más de una docena de tiendas de equipos médicos en línea le dijeron al Financial Times que las ventas de dispositivos utilizados para detectar o tratar los síntomas de covid-19 se habían disparado desde el 11 de noviembre, cuando el Consejo de Estado, el gabinete de China, anunció requisitos de cuarentena de coronavirus más cortos para contactos cercanos y viajeros internacionales.
Michael Huang, propietario de un fondo privado con sede en Hangzhou, gastó 4000 yuanes (560 dólares) en un ventilador y 1000 yuanes en una máquina de oxígeno para su padre de 74 años unas horas después de que Beijing anunciara las nuevas reglas.
“Los hospitales enfrentarán inevitablemente una escasez de camas para acomodar la afluencia de pacientes”, dijo Huang. “Necesito asegurarme de que mi padre reciba tratamiento en casa si la sala de emergencias no puede atenderlo”.
Los analistas dijeron que la demanda privada de equipos médicos relacionados con Covid reveló una falta de confianza en el sistema de salud respaldado por el estado de China para hacer frente a un brote de coronavirus en todo el país.
“Existe la creencia generalizada de que los hospitales chinos se verán abrumados con portadores de virus cuando Beijing finalmente se rinda. [the] Política de cero covid”, dijo Yanzhong Huang, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores de Nueva York. “El público quiere prepararse para el peor de los casos”.
Andrew Gilholm, jefe de análisis de China en Control Risks, una consultora, dijo después de las protestas que la administración de Xi Jinping carecía de opciones para salir “sin problemas o de manera predecible” de cero-Covid.
“Los gobiernos locales harán algunas concesiones específicas y el gobierno central seguirá buscando planes para suavizar, pero no abandonarán repentinamente las políticas nacionales como respuesta a la presión de las protestas, y no pueden correr el riesgo de que lo hagan, como respuesta a la presión de las protestas”, dijo.
Cualquier paso en falso, agregó, corre el riesgo de desencadenar más protestas.
La variante predominante de Omicron causa enfermedades menos graves y menos muertes que las iteraciones anteriores de Covid. Sin embargo, en China el virus representa una amenaza significativa para la población de edad avanzada. Casi un tercio de los mayores de 60 años no ha completado un ciclo de vacunación de tres dosis.
Además de cuarentenas más cortas, el Consejo de Estado puso fin al rastreo de contactos cercanos de segundo grado de casos positivos confirmados. Algunas personas vieron las medidas, destinadas a aliviar la presión sobre el sistema de cuarentena centralizado, como un paso tentativo para priorizar el crecimiento económico sobre los controles pandémicos.
En una reacción confusa durante las últimas dos semanas, los funcionarios de algunas ciudades inicialmente parecieron relajar los requisitos de las pruebas de PCR y se opusieron a los cierres en toda la ciudad para tratar de detener el declive de la maltrecha economía del país.
Sin embargo, los intentos de suavizar las estrictas reglas de cero covid han coincidido con el peor brote en seis meses, incluso en el centro de fabricación del sur de Guangzhou, así como en la capital, Beijing. China ha impuesto un nivel récord de bloqueos en los últimos días, alimentando el descontento.
Los datos de WeChat, propiedad de Tencent, la plataforma de redes sociales más grande de China, mostraron un aumento de aproximadamente 90 veces en las búsquedas de ventiladores, máquinas de oxígeno y oxímetros en comparación con antes del anuncio del Consejo de Estado.
En este contexto, existe una creciente preocupación de que habrá un aumento en la demanda de servicios y equipos médicos que salvan vidas, especialmente fuera de las ciudades más grandes como Shanghái.
“Todos los países han experimentado esto”, dijo Jin Dongyan, virólogo de la Universidad de Hong Kong. “China no será una excepción”.
Las búsquedas de ventiladores fueron más de 80 veces más altas de lo normal el 10 de noviembre, cuando Beijing relajó las restricciones de Covid. Las cifras fueron 24 veces más altas para las máquinas de oxígeno y 12 veces más altas para los oxímetros entre el 10 y el 19 de noviembre.
Southwest Securities, una firma financiera con sede en Chongqing, estimó en un informe la semana pasada que hasta 12 millones de hogares chinos podrían necesitar comprar ventiladores y máquinas de oxígeno si se levantaran las restricciones de cero covid.
Otros expertos, sin embargo, parecían menos preocupados y argumentaron que el sistema de salud del país se las arreglaría a medida que más ancianos chinos completaran los cursos de vacunación.
“No hay necesidad de preocuparse”, dijo Lu Jiahai, académico de salud pública de la Universidad Sun Yat-sen con sede en Guangzhou y asesor del gobierno. “Una vacuna de refuerzo es suficiente para mantener saludables a las personas mayores cuando comienza la pandemia”.
Muchos ciudadanos no están convencidos. Jeffery Zhang, un ingeniero de software de Nanjing, pagó más de 9.000 yuanes por un ventilador y una máquina de oxígeno poco después de que Beijing relajara las restricciones.
“Muchas personas mayores morirán de covid independientemente de cuántas vacunas hayan recibido”, dijo Zhang. “No quiero que mis padres sean uno de ellos”.
Información adicional de Nian Liu en Beijing
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