Los poderosos servicios de seguridad de Pakistán utilizaron una fuerte presión para obligar a cinco empresas locales de servicios públicos a poner fin anticipadamente a los contratos de suministro de electricidad con el gobierno, según personas familiarizadas con las conversaciones.
El Ministerio de Energía de Pakistán ha dicho que los acuerdos anunciados el jueves para poner fin a los contratos ahorrarán al gobierno 411.000 millones de rupias (1.480 millones de dólares) y le ayudarán a reducir los precios de la electricidad para hogares y empresas.
La oficina del primer ministro Shehbaz Sharif dijo que las compañías eléctricas habían “priorizado el interés nacional sobre el interés personal” y “acordaron voluntariamente” rescindir sus contratos.
Pero los empresarios del sector energético dijeron que el acuerdo con los cinco “productores de energía independientes” que cotizan en bolsa se produjo tras semanas de presión por parte de los servicios de seguridad.
“Tomaremos cualquier medida incluso más allá de nuestra imaginación para resolver el problema”, dijo un oficial militar a un ejecutivo de energía en un mensaje de texto visto por el Financial Times. “Ha llegado el momento de dar un golpe final a estos PPI”.
Según tres personas de la industria energética familiarizadas con las conversaciones, se convocó a altos ejecutivos a reuniones con altos funcionarios de seguridad. Nadeem Anjum, jefe de Interservicios de Inteligencia, la poderosa agencia de espionaje de Pakistán, asistió a algunas de las reuniones antes de jubilarse a finales de septiembre, dijeron.
Un empresario involucrado en el proceso dijo que las conversaciones habían sido más una “ejecución que una negociación”. Los funcionarios del servicio de seguridad y del gobierno amenazaron con investigar las empresas de inversionistas energéticos en otros sectores si no cumplían con las demandas del gobierno, dijo el empresario, quien al igual que otros familiarizados con las conversaciones pidió no ser identificado debido a su sensibilidad.
“La coerción y las amenazas funcionaron. Al final, todos los patrocinadores e inversionistas son humanos y toman decisiones para asegurar el bienestar de sus intereses físicos y comerciales”, afirmó.
“Las negociaciones tuvieron lugar en un ambiente cordial y constructivo, y las acusaciones de acoso son completamente infundadas e infundadas”, dijo el Ministerio de Energía de Pakistán en un comunicado. Las Fuerzas Armadas de Pakistán también negaron cualquier uso de amenazas o intimidación.
Los precios de las acciones de las cinco empresas de servicios públicos se desplomaron durante el último mes cuando los inversores anticiparon la desaparición prematura de sus contratos.
Hub Power Company, el mayor productor de energía del país, acordó poner fin anticipadamente a un contrato en virtud del cual el gobierno se había comprometido a comprar electricidad de una de sus centrales eléctricas hasta 2027.
En una declaración a la bolsa de valores de Pakistán el jueves, Hub Power, que también es socio de varias empresas chinas en el país, incluido el gigante de vehículos eléctricos BYD, dijo que su decisión se tomó “por el mayor interés nacional”.
Al cierre de las operaciones del viernes, las acciones de Hubco habían caído más de un 30 por ciento desde el 18 de septiembre, mientras que las de Lalpir Power, otra empresa de servicios públicos que acordó terminar su contrato anticipadamente, cayeron un 32 por ciento.
Para poner fin a la escasez generalizada de electricidad hace una década, el gobierno paquistaní utilizó promesas de rendimientos indexados al dólar respaldados por el soberano, así como compromisos de compra, para atraer miles de millones de dólares de los prestamistas al sector energético del país.
La medida alivió los devastadores apagones. Sin embargo, las tarifas eléctricas en Pakistán se han más que duplicado en los últimos tres años, a medida que el gobierno, fuertemente endeudado, recortó los subsidios y transfirió pagos de capacidad por alrededor de 40.000 MW de capacidad de generación instalada (gran parte de ella inactiva) a los consumidores.
El aumento de las facturas de electricidad a algunos de los niveles más altos de la región convirtió a los productores de energía independientes en villanos públicos y generó protestas exigiendo la cancelación de sus lucrativos contratos.
En agosto, Sharif nombró un grupo de trabajo coordinado por un general militar para encontrar soluciones a los crecientes costos de energía del país.
Awais Leghari, ministro de energía de Pakistán, dijo al Financial Times que el gobierno y las compañías eléctricas mantuvieron múltiples conversaciones para revisar los términos de los acuerdos y tomar en cuenta las objeciones de las compañías.
Las partes coincidieron en que se necesitaba una solución “para evitar que todo el sector energético quiebre”, dijo, y añadió: “A pesar de la rescisión de los contratos, [the power companies] Habrán obtenido rendimientos mucho mayores que los que habrían obtenido en cualquier otro país”.
Ha dicho que el gobierno todavía está negociando con otros productores de energía para revisar sus contratos.
Las duras tácticas son la última señal de la creciente influencia del ejército de Pakistán en el manejo de los turbulentos asuntos económicos del país azotado por la crisis, dicen los analistas.
“Las deudas del sector energético están arruinando las finanzas del país. . . y los militares no confiaban en que los civiles, con sus propios vínculos con la industria energética, pudieran llegar a un acuerdo”, dijo Ayesha Siddiqa, autora de Military Inc, un libro sobre los asuntos comerciales de los militares, y miembro principal de King’s Colegio, Londres.
Pero los analistas advirtieron que el enfoque del Estado corría el riesgo de disuadir a los inversores de participar en la privatización planeada por el gobierno de las endeudadas aerolíneas y compañías de distribución de energía de Pakistán.
“Esta ganancia se ha producido a costa de romper la confianza de los inversores.“ dijo Uzair Younus, director de la consultora The Asia Group en Washington, añadiendo que creía que los ahorros serían mucho menores de lo que esperaba el gobierno.
“Sin embargo, los militares considerarán esto como un éxito, lo que significa que aumentarán aún más sus intervenciones en los próximos meses”, dijo Younus.