Simultáneamente con la ocupación de gran parte del este y sur de Ucrania, Rusia también está tomando el control de Internet. Muchos sitios web y redes sociales se están volviendo negros. Los ucranianos de estas regiones solo tienen acceso a la televisión y la radio estatales rusas. “Vemos una ocupación de Internet ucraniano”.
Varias semanas después de la captura de Kherson, el puerto del sur de Ucrania, los soldados rusos llegaron a las oficinas de los proveedores locales de servicios de Internet y les ordenaron que renunciaran al control de sus redes.
“Se acercaron a ellos y les pusieron armas en la cabeza y simplemente dijeron: ‘Hagan esto’”, dijo Maxim Smelyanets, dueño de un proveedor de servicios de Internet que opera en el área y tiene su sede en Kiev. “Lo hicieron paso a paso para cada empresa”.
Posteriormente, las autoridades rusas desviaron los datos móviles y de Internet de Kherson a través de las redes rusas, dijeron funcionarios del gobierno y de la empresa. Bloquearon el acceso a Facebook, Instagram y Twitter, así como a sitios web de noticias ucranianos y otras fuentes de información independiente. Luego cerraron las redes móviles ucranianas, lo que obligó a los residentes de Kherson a utilizar proveedores de servicios móviles rusos.
Lo que sucedió en Kherson también está sucediendo en otras partes de la Ucrania ocupada por Rusia. Después de una guerra de más de cinco meses, Rusia controla gran parte del este y sur de Ucrania. Los bombardeos han arrasado pueblos y aldeas; los civiles han sido detenidos, torturados y asesinados; y los suministros de alimentos y medicinas se están agotando, según testigos entrevistados por Los New York Times y grupos de derechos humanos. Los ucranianos de estas regiones solo tienen acceso a la televisión y la radio estatales rusas.
Para colmo, Rusia también ha comenzado a ocupar el ciberespacio de partes de esas áreas. Como resultado, los ucranianos en Kherson, Melitopol y Mariupol ocupados por Rusia han quedado aislados del resto del país, lo que limita su acceso a las noticias de guerra y la comunicación con sus seres queridos. En algunas áreas, Internet y las redes móviles están completamente cortadas.
guión ruso
Restringir el acceso a Internet es parte de una hoja de ruta rusa que probablemente será aún más imitada a medida que los rusos se apoderen de más territorio. La táctica digital ha puesto a esos territorios ucranianos en las garras de un aparato de vigilancia y censura digital integral, con Rusia capaz de rastrear el tráfico web y las comunicaciones digitales, difundir propaganda y administrar las noticias que llegan a la gente.
“Lo primero que hace un ocupante cuando ingresa al territorio ucraniano es cerrar las redes”, dijo Stas Prybytko, quien lidera el desarrollo de banda ancha móvil en el Ministerio de Transformación Digital de Ucrania. “El objetivo es negar a las personas el acceso a internet, evitar que se comuniquen con sus familiares en otras ciudades y evitar que reciban información veraz”.
El desvío y la censura de Rusia del internet ucraniano tiene pocos precedentes históricos en otras partes del mundo. Incluso después de que Beijing ganó más control sobre Hong Kong a partir de 2019, el Internet de la ciudad no estuvo sujeto al mismo tipo de controles de censura que China continental. Y aunque las tácticas de Rusia se pueden eludir (la gente usa redes privadas virtuales, o VPN, que ocultan la ubicación y la identidad de un usuario para sortear los bloqueos de Internet), podrían aplicarse a ocupaciones futuras.
En la Ucrania controlada por Rusia, las restricciones de internet comenzaron con una infraestructura crucial construida hace años. En 2014, después de que Rusia se anexionara Crimea, la península estratégica en el sur de Ucrania, una empresa estatal de telecomunicaciones construyó un cable submarino y otra infraestructura a lo largo del Estrecho de Kerch para desviar el tráfico de Internet de Crimea a Rusia.
Los datos de las redes ucranianas ahora se están desviando hacia el sur a través de Crimea y esos cables, dijeron los investigadores. El 30 de mayo, las redes de Internet con sede en Kherson, como Skynet y Status Telecom, quedaron en negro. En los días siguientes, se restablecieron las conexiones a Internet de las personas, pero pasaron por una empresa de telecomunicaciones controlada por el estado ruso en Crimea, Miranda Media, dijo Doug Madory, director de análisis de Internet en Kentik, una empresa que mide el rendimiento de las redes de Internet.
Las fuerzas rusas también están destruyendo la infraestructura que conecta Internet en los territorios ocupados con el resto de Ucrania y la World Wide Web, dijo Mychailo Kononychin, jefe de tecnología de la información y administrador de sistemas de un proveedor que tenía unos 10.000 clientes en la región de Melitopol. Agregó que las tropas rusas también están robando equipos de los proveedores de Internet ucranianos para fortalecer las conexiones con Crimea, incluso mediante la instalación de más cables de fibra óptica.
Google y YouTube bloqueados
En algunas áreas de Ucrania ocupadas por Rusia, la censura digital es incluso peor que en la propia Rusia, dicen funcionarios gubernamentales y corporativos. En las regiones de Kherson y Donetsk, Google, YouTube y la aplicación de mensajería Viber han sido bloqueados, dijeron operadores de internet.
“Estamos viendo una ocupación de Internet en Ucrania”, dijo Alp Toker, director de NetBlocks, un servicio de vigilancia de Internet con sede en Londres.
Konstantin Ryzhenko, un periodista ucraniano en Kherson, dijo que muchos sitios web y servicios bancarios en línea ucranianos eran inaccesibles, al igual que las redes sociales como Facebook e Instagram. Las VPN se han vuelto esenciales para que las personas se comuniquen y se mantengan en contacto, dijo.
Rusia requiere que los ucranianos allí muestren sus pasaportes para comprar una tarjeta SIM con un número de teléfono ruso, dijo Ryzhenko. Eso hace que sea más fácil para las tropas rusas vigilar a las personas con sus dispositivos móviles, incluso en términos de ubicación y uso de Internet.
“Usted compra el dispositivo que escucha a escondidas su tráfico, sabe muy bien quién es usted y rastrea exactamente todas sus acciones en Internet”, dijo.
Las redes de Internet y telefonía móvil quedaron cortadas en algunos territorios ocupados, lo que provocó un apagón digital. Algunos proveedores de internet ucranianos han saboteado sus propias redes en lugar de entregárselas a los rusos, dijo el gobierno ucraniano.
Anton Koval, que vivió durante 21 días en un pueblo en las afueras de Kiev que estuvo ocupado en febrero y marzo, dijo que los soldados rusos habían marchado por la ciudad disparando y destrozando torres de telefonía celular. Aislados de la información y la comunicación con el mundo exterior, algunos residentes se desesperaron tanto que treparon a los tejados y colinas en busca de conexiones.
“Pero los rusos estaban persiguiendo a personas que intentaban escalar alto”, dijo Koval. “Cuando un vecino intentó subirse a un árbol, le dispararon en la pierna”.
Fuera de los territorios ocupados de Ucrania, Internet ha sido un importante campo de batalla. Si bien Rusia ha impuesto un régimen de censura brutal a nivel nacional, Ucrania ha hecho un uso eficaz de las redes sociales para reunir apoyo y compartir información sobre las muertes de civiles y las atrocidades en todo el mundo. Las aplicaciones móviles advierten a los ucranianos sobre los ataques con misiles y brindan actualizaciones sobre la guerra.
Según el gobierno, alrededor del 15 por ciento de la infraestructura de Internet de Ucrania resultó dañada o destruida en junio. Al menos el 11 por ciento de todas las estaciones base móviles, los equipos que conectan los teléfonos móviles a las redes móviles, fallan debido a daños o cortes de energía.
enlace estelar
Sin embargo, en muchas partes de Ucrania, los servicios de Internet y móviles se han mantenido buenos. El sector tecnológico de Ucrania es uno de los pocos puntos brillantes en una economía diezmada. Telegram, la plataforma de mensajería y comunicación, se ha mantenido disponible incluso en muchos territorios ocupados.
Más de 12.000 terminales Starlink fabricados por SpaceX, la compañía de cohetes de Elon Musk, han complementado la cobertura, dijo Andrii Nabok, funcionario del Ministerio de Transformación Digital, que está tratando de restablecer el acceso a internet en Ucrania. Está en marcha un programa de préstamos del gobierno para acelerar las reparaciones.
Donde las tropas ucranianas recuperaron el control de los territorios ocupados, una de las primeras tareas fue restaurar los servicios móviles e Internet. Cerca del frente, los técnicos de telecomunicaciones son escoltados por soldados, a veces contra fuego de artillería. Prybytko, que supervisa la reconstrucción de algunas redes para el gobierno, dijo que los trabajadores de telecomunicaciones eran los “héroes ocultos” de la guerra.
La falta de un buen internet o medios de comunicación es solo una pequeña parte de la miseria en las áreas ocupadas sin electricidad ni agua y con escasez de alimentos. “No estamos hablando de Internet o de proporcionar información a la gente, estamos hablando de supervivencia”, dijo Yuliia Rudanovska, que vive en Polonia pero tiene familiares en Izium, que sufrió ataques aéreos de las fuerzas rusas durante semanas.
Oleksandra Samoylova, que vive en Kharkiv, en el noreste, dijo que no había podido comunicarse con su abuela en un territorio ocupado a unos 100 kilómetros de distancia desde abril. Todo lo que recibió de ellos fueron dos mensajes de “OK” de un vecino que le envió mensajes de texto cortos desde un pueblo cercano donde había una conexión.
Los funcionarios ucranianos temen que las interrupciones puedan empeorar ya que Rusia prometió avanzar más en Ucrania. La información del gobierno muestra que Rusia está construyendo más cables de fibra óptica para desviar aún más el tráfico, dijo Nabok.
Para ayudar a las personas en esas áreas a conectarse a Internet global, el gobierno ucraniano ofrece acceso gratuito a ciertos servicios de VPN. Los funcionarios ucranianos también buscan donaciones para enrutadores y otros equipos para brindar acceso a Internet en los refugios antiaéreos, incluidas las escuelas.
“La educación debe continuar, incluso en los refugios antiaéreos, por lo que necesitan conexiones subterráneas a Internet”, dijo Prybytko.
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