El ‘descornado’ preventivo de los rinocerontes negros para evitar la caza furtiva conduce a menos víctimas de rinocerontes, pero también tiene un inconveniente. En PNAS escriben investigadores suizos y sudafricanos que el comportamiento de los rinocerontes cambia claramente: se involucran en menos interacciones sociales (incluidas las peleas con sus congéneres). Su territorio también se está reduciendo. Esto puede tener consecuencias a largo plazo para las poblaciones de rinocerontes, aunque aún no está claro de qué manera y en qué medida.
El rinoceronte negro (Diceros bicornis) está en peligro crítico: desde la década de 1960, el número ya ha disminuido en un 98 por ciento debido a la caza furtiva. Hoy se estima que quedan unos 5.000 individuos. Se cree que los cuernos de rinoceronte tienen poderes medicinales en el sudeste asiático, y se cree que un kilogramo de ellos tiene poderes curativos. PNASel artículo podría costar alrededor de $ 65,000, más que el mismo peso en oro o diamantes.
Debido a que los cazadores furtivos matan a los rinocerontes para obtener sus cuernos, los conservacionistas toman cada vez más medidas preventivas. Le quitan el cuerno de forma respetuosa con los animales, para que el rinoceronte viva. Pero hasta ahora se sabía poco sobre las posibles consecuencias de esto.
Mejor seguridad
El estudio actual se realizó entre 368 rinocerontes negros en 10 santuarios de vida silvestre de Sudáfrica durante un período de 15 años. En 2013 no se había descornado preventivamente ningún individuo, pero en 2020 ya serán dos tercios de todos los animales. La cantidad de rinocerontes asesinados por cazadores furtivos ha disminuido durante la última década, aunque los investigadores dicen que no existe una relación causal definitiva con los descornes; la seguridad de las reservas naturales, por ejemplo, también aumentó. El número de muertes naturales se ha mantenido prácticamente igual.
Sin embargo, se puede observar un efecto de quitar el cuerno, escriben los biólogos. Después del procedimiento, los rinocerontes negros machos en particular participan en un 37 por ciento menos de interacciones sociales con sus congéneres y otros herbívoros grandes. De esta manera, es menos probable que busquen una confrontación, lo que no sorprende, porque el cuerno se usa en batallas territoriales. Además, el área en la que operan, sus rango de hogar – en más del 45 por ciento, a poco menos de 12 kilómetros cuadrados.
¿Cuáles son las consecuencias de esos más pequeños? rangos de hogar aún no está claro. Por ejemplo, un hábitat más pequeño podría resultar en una menor disponibilidad de alimentos, pero por otro lado, se podrían crear más hábitats dentro de una reserva, lo que permitiría que la población se expandiera. Al mismo tiempo, una disminución en las interacciones sociales también puede afectar las relaciones jerárquicas entre los individuos y posiblemente incluso el éxito reproductivo. Es necesario un seguimiento a largo plazo, enfatizan los investigadores, para ver qué y cuánta influencia tendrá finalmente el descornado en el tamaño de la población.
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