Natalia Chorna había advertido a su hermana gemela más franca que tuviera cuidado después de que las fuerzas rusas ocuparon su ciudad natal de Skadovsk, cerca de Kherson, en el sur de Ucrania, en febrero. Pero a Tetyana Mudryenko le resultó difícil ocultar su enfado por la guerra.
El mes pasado, Mudryenko pagó la pena máxima por proclamar el territorio ucraniano de Skadovsk. Según varios testigos, las autoproclamadas autoridades pro-Moscú la arrastraron a la calle y la ahorcaron en una ejecución pública.
“En el Skadovsk ocupado, no puedes tener tu propia opinión”, dijo Chorna, de 56 años.
Mientras Ucrania continúa su contraofensiva en Kherson y Rusia reubica por la fuerza a decenas de miles de personas, quienes viven en la región sur han dicho que las autoridades de ocupación están aterrorizando a cualquiera que los desafíe.
Los residentes de Skadovsk, un puerto del Mar Negro de unos 15.000 habitantes, dijeron al Financial Times que las personas estaban siendo encarceladas y confiscadas sus posesiones por hablar en contra de sus ocupantes rusos.
Los soldados rusos también están incautando las casas de los ucranianos que se mudaron al territorio controlado por Kyiv, o que fueron deportados a Rusia u ocuparon Crimea.
El ejército ucraniano dijo el martes que las fuerzas rusas habían ampliado el área de la que estaban obligando a los residentes a evacuar, aparentemente para protegerlos de los combates, pero también para facilitar la defensa de la región.
Moscú también ha trasladado su administración de ocupación de la ciudad de Kherson a Skadovsk mientras refuerza sus posiciones en la orilla este del río Dniéper.
A pesar de los informes de una posible retirada rusa de Kherson, el ejército de Ucrania dijo en un comunicado el viernes que habían llegado unos 1.000 soldados rusos recién movilizados, preparando el escenario para lo que probablemente será una batalla difícil y crucial en el intento de Kyiv de recuperar territorios de Moscú.
La región de Kherson tiene una importancia estratégica para Rusia porque conecta con Crimea, la península anexada por Rusia en 2014, con agua dulce.
Después de los falsos referéndums del mes pasado, el presidente ruso, Vladimir Putin, afirmó que “anexaría” Kherson junto con las provincias orientales de Donetsk, Luhansk y Zaporizhzhia.
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Chorna dijo que Mudryenko, una ex enfermera pediátrica apasionada por ayudar a los niños discapacitados tanto como por ser ucraniana, había tenido varios enfrentamientos con las tropas rusas durante su ocupación.
En un paseo cerca de la playa un día de primavera, las hermanas se encontraron con un grupo de soldados rusos que vestían pasamontañas y Mudryenko los enfrentó.
“Miró al orco, directamente a los ojos y le preguntó: ‘¿Por qué estás aquí? ¿Me dispararás?’”, dijo Chorna, refiriéndose a las tropas rusas con un término despectivo que los ucranianos han usado desde la invasión de febrero.
El incidente más reciente antes de su muerte se produjo a principios de octubre, cuando Mudryenko regañó a la policía ucraniana por colaborar con las fuerzas rusas y gritó “¡Skadovsk es Ucrania!”.
El 7 de octubre, Chorna, que había salido de Skadovsk en abril hacia la ciudad natal de los gemelos, Dnipro, en territorio controlado por Ucrania, llamó a Mudryenko para ver cómo estaba después del altercado. Pero la conexión era mala y la llamada se cortó.
Algún tiempo después, según Chorna y testigos oculares locales, Mudryenko y su pareja, Anatoliy Oryekhov, de 60 años, fueron secuestrados en el patio delantero de su casa por agentes de policía ucranianos que colaboraban con Rusia.
Los vecinos le dijeron a Chorna que la casa también había sido saqueada por ocupantes, quienes robaron el automóvil y las bicicletas de la pareja.
Durante días, nadie supo de su paradero. Luego, el 15 de octubre, Chorna recibió una llamada de una mujer que dijo que Mudryenko no solo estaba muerta, sino que las autoridades de ocupación la habían arrastrado a la calle y la habían asesinado en una demostración pública de terror.
“Me dijo que ahorcaron a ‘Tanya’”, dijo Chorna, usando el apodo de su hermana. “Le metieron algo en la boca y luego la colgaron frente al juzgado”.
La mujer que llamó continuó diciendo que Oryekhov había sido liberado del cautiverio con un brazo roto y otros signos de haber sido golpeado y se le permitió enterrar el cuerpo de Mudryenko. Pero luego desapareció de nuevo y no se ha vuelto a ver ni saber de él desde entonces.
Cuando Chorna llamó a la morgue local para confirmar la muerte de Mudryenko, un empleado primero se negó a hablar con ella. Pero, finalmente, el trabajador le envió un certificado de defunción que decía que la causa de la muerte de Mudryenko era “asfixia mecánica”, lo que significa que le habían aplicado una fuerte presión física en el cuello.
Algunos de los detalles que rodean el presunto secuestro y muerte de Mudryenko no pudieron verificarse de forma independiente porque ocurrieron en áreas fuera del alcance de los reporteros occidentales. Pero el FT revisó el certificado de defunción de Mudryenko, así como mensajes de texto y conversaciones entre residentes locales y testigos presenciales que respaldan la historia de Chorna.
La Media Initiative for Human Rights, una organización no gubernamental ucraniana, ha documentado el caso. El servicio de seguridad estatal de Ucrania, SBU, escribió en Telegram el 14 de octubre que “había establecido numerosos casos de asesinato y tortura de residentes locales durante la ocupación temporal” de la región de Kherson.
La historia de Chorna se hace eco de decenas de relatos de ucranianos que vivieron bajo la ocupación rusa y presenciaron o experimentaron personalmente la violencia a manos de las fuerzas invasoras de Putin, incluidos muchos documentados por grupos internacionales de derechos humanos y periodistas.
Los residentes de Skadovsk estaban enojados y deprimidos durante los primeros días y semanas de la ocupación rusa, dijo Chorna. Muchas personas, incluidas ella misma y Mudryenko, protestaron en las calles para mostrar su descontento.
Las hermanas se encontraban entre muchos residentes que transmitieron en vivo las manifestaciones en las redes sociales para mostrar que la resistencia seguía siendo fuerte. Pero después de que las tropas rusas comenzaron a disparar tiros de advertencia y arrojar granadas de humo a la multitud, las protestas públicas cesaron.
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Los ucranianos que aún se encuentran en el Kherson ocupado y algunos que huyeron recientemente y pidieron no ser identificados por razones de seguridad dijeron que las fuerzas rusas habían intensificado su crueldad hacia los lugareños en las últimas semanas.
Un residente que se mudó al territorio controlado por Ucrania el mes pasado dijo que “los ocupantes están cerrando tiendas y negocios a gran escala. [and] tratando de crear condiciones inadecuadas para que la gente viva en ellas”.
Otra mujer lamentó el “campo de concentración” y la “base militar” en que dijo que se había convertido la otrora tranquila ciudad de Skadovsk, con balnearios a los que solía acudir gente de toda Ucrania.
“Pero todo será Ucrania”, dijo, y agregó que la mayoría de los residentes ucranianos que se quedaron siguen desafiantes. “Hoy me negué a pagar [for my groceries] en rublos.