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Los reguladores de la UE ordenarán a la biotecnológica estadounidense Illumina vender el desarrollador de pruebas de cáncer Grail después de que comprara la empresa de 8.000 millones de dólares sin la aprobación de Bruselas, según tres personas con conocimiento directo del asunto.
La medida pretende profundizar el castigo para Illumina después de que Bruselas multara a la mayor empresa de secuenciación genética del mundo con 432 millones de euros en julio por desafiar lo que los reguladores describieron como una “piedra angular” de su autoridad.
Illumina, que cotiza en Nueva York, y Bruselas han estado enfrascados en una pelea legal desde 2021, cuando la empresa con sede en San Diego completó la compra de Grail incluso cuando los reguladores de la UE todavía estaban examinando si el acuerdo perjudicaría la competencia.
Bruselas decidió bloquear la transacción un año después, diciendo que sofocaría la innovación y limitaría las opciones de los consumidores. Illumina había cuestionado el derecho de la UE a examinar el acuerdo, señalando el hecho de que Grail no tiene ingresos en Europa. Completó el trato en agosto de 2021.
Illumina ya está impugnando una orden similar de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos, que en abril exigió la venta de Grail, diciendo que el acuerdo perjudicaría los esfuerzos para desarrollar formas de detectar el cáncer. La compañía dijo que tenía un “caso sólido” para apelar la orden.
Una orden de los reguladores de competencia en Bruselas para que Illumina venda Grail podría llegar la próxima semana, dijeron las personas. Pero el momento aún podría retrasarse, advirtió una de estas personas.
Esta medida es poco común para los reguladores y está diseñada para disuadir a otras empresas de desafiar su autoridad. Según la legislación de la UE, las empresas deben presentar acuerdos para su escrutinio y sólo pueden cerrar una transacción una vez que haya sido aprobada por los reguladores.
“Compraron algo ilegalmente y ahora necesitan venderlo”, dijo una persona con conocimiento directo del asunto.
Illumina tiene la intención de apelar cualquier orden de venta de Grail, según personas familiarizadas con el asunto. Illumina y la Comisión Europea declinaron hacer comentarios.
La multa impuesta a Illumina fue equivalente al 10 por ciento de sus ingresos, la mayor sanción disponible para las autoridades por este tipo de infracción.
Cuando anunció la multa, la comisión dijo que Illumina había “considerado los beneficios potenciales que podría obtener al apresurarse, incluso si finalmente se viera obligada a vender Grail. Luego decidió intencionalmente proceder y cerrar el trato mientras la comisión aún estaba investigando la transacción que finalmente fue prohibida”.
Grail, que contó con Bill Gates y Jeff Bezos entre sus primeros inversores, tiene como objetivo crear una prueba de detección del cáncer para personas sin síntomas. Illumina ha acusado a Bruselas de poner vidas en riesgo al bloquear un acuerdo que pretende llevar al mercado un análisis de sangre para detectar decenas de cánceres diferentes.
La adquisición de Grail también enfureció a algunos de los accionistas de Illumina. El inversionista activista Carl Icahn atacó el acuerdo como imprudente y presionó por la salida del antiguo director ejecutivo de Illumina, Francis deSouza, quien en junio acordó dimitir.
Información adicional de Hannah Kuchler en Londres