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Los combatientes rebeldes sirios dijeron que estaban presionando hacia el sur después de tomar la mayor parte de Alepo, la segunda ciudad del país, incluido su aeropuerto internacional, en un ataque relámpago que plantea el mayor desafío en años al régimen de Bashar al-Assad.
Los miles de rebeldes, liderados por el grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham, entraron el viernes en la ciudad de Alepo, que tiene una población de 2 millones. Las imágenes que circularon este fin de semana en las redes sociales vinculadas a la oposición los mostraban izando su bandera sobre la ciudadela de la ciudad y posando en su aeropuerto.
Los rebeldes, que lanzaron su asalto el miércoles, dijeron que sus combatientes habían avanzado en múltiples direcciones desde su bastión en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria. HTS intentó avanzar hacia la importante ciudad de Hama, controlada por el régimen, al sur de Alepo, y afirmó que habían capturado al menos cuatro ciudades en la provincia de Hama. El ejército sirio lo negó.
En sus primeros comentarios públicos desde el inicio de la ofensiva, Assad dijo que su país continuaría “defendiendo su estabilidad y su integridad territorial frente a los terroristas y sus partidarios”, en declaraciones publicadas por la agencia estatal de noticias Sana.
Los comentarios se produjeron durante una llamada con el líder emiratí Mohammed bin Zayed, un aliado de Assad, quien “enfatizó la solidaridad de los Emiratos Árabes Unidos con Siria y su apoyo en la lucha contra el terrorismo”.
No estaba claro si Assad había regresado a Siria luego de una visita a Moscú a principios de esta semana.
El ejército sirio negó que los rebeldes hubieran asegurado Alepo, pero luego agregó que estaba redesplegando sus fuerzas mientras se preparaba para lanzar un contraataque apoyado por ataques aéreos rusos y fortalecer sus líneas defensivas después de días de feroces combates. Decenas de soldados del ejército sirio murieron a manos de las fuerzas rebeldes, afirmó el Ministerio de Defensa.
Assad enfrenta crecientes presiones internas y externas en un país destrozado por una guerra civil que estalló después de un levantamiento popular en 2011. Pudo sofocar la rebelión original con el respaldo militar de Rusia, Irán y grupos respaldados por Irán, incluido Hezbollah, el movimiento militante libanés.
A pesar de recuperar el control de dos tercios del país, años de conflicto y una profunda crisis económica lo han dejado en ruinas.
Los combates habían disminuido en gran medida en los últimos años, y los grupos rebeldes supervivientes fueron empujados hacia las zonas del norte y noroeste cercanas a la frontera turca.
Pero durante el año pasado, Israel intensificó los ataques aéreos contra objetivos afiliados a Irán en Siria al lanzar una ofensiva contra Hezbolá en el Líbano, debilitando gravemente a grupos que habían desempeñado un papel vital para mantener a Assad en el poder.
La capacidad de HTS para avanzar más profundamente en Siria es una gran vergüenza para Assad, lo que subraya la debilidad del régimen. La ofensiva parecía haber sido planeada durante años y llega en un momento en que los aliados de Assad están preocupados por sus propios conflictos tanto en Ucrania como en Medio Oriente.
El líder del HTS, Abu Mohammad al-Jolani, dijo que sus combatientes no descansarían “hasta que lleguemos al corazón de Damasco”, en un antiguo video que fue reeditado por las redes sociales vinculadas al grupo este fin de semana.
Aviones de combate rusos bombardearon posiciones rebeldes en un intento por frenar su avance. El Ministerio de Defensa de Rusia fue citado por agencias de noticias estatales diciendo que las fuerzas del país habían matado a “al menos 300 militantes mediante ataques con misiles…”. . . en puestos de mando, almacenes y posiciones de artillería”.
Los medios de comunicación vinculados a la oposición informaron de varios ataques aéreos rusos en Idlib el sábado por la tarde y el domingo.
El Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, ha discutido la situación en Siria con Hakan Fidan, su homólogo turco. Lavrov también habló con el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, quien se espera que visite Damasco el domingo y Ankara el lunes, mientras las principales potencias involucradas en Siria comenzaron una oleada de diplomacia.
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