Las empresas chinas en toda la cadena de suministro de vehículos eléctricos dijeron que los costos más bajos y el liderazgo tecnológico las ayudarían a asegurar acuerdos occidentales a pesar de las tensiones geopolíticas y las preocupaciones de seguridad.
Las empresas que producen de todo, desde chasis para vehículos eléctricos y software de conducción autónoma hasta el cobalto y el níquel utilizados en las baterías esperan encontrar socios en el extranjero, a pesar de la angustia de Estados Unidos y Europa por el ascenso de China como superpotencia tecnológica.
Paul Li, fundador del proveedor chino de repuestos para vehículos eléctricos U-Power, afirma que trabajar con el sector de vehículos eléctricos del país, que es, con diferencia, el más grande del mundo, puede significar que las empresas extranjeras desarrollen automóviles años más rápido de lo que lo han hecho tradicionalmente y reduzcan los costos hasta a la mitad. .
Como prueba de que los fabricantes de automóviles extranjeros se están dando cuenta de las ventajas, señala la alianza de Volkswagen por 700 millones de dólares con su rival chino Xpeng el año pasado. A ese acuerdo pronto le siguió una inversión de 1.500 millones de euros en la nueva empresa china de vehículos eléctricos Leapmotor por parte de Stellantis, que fabrica automóviles Jeep en EE. UU. y posee las marcas Fiat y Citroën en Europa.
“Esas corporaciones globales ya demostraron que incluso las empresas automotrices más grandes [manufacturers] “Hoy tenemos que comprar las soluciones de China para ahorrar tiempo y obtener productos mucho más competitivos”, dijo Li.
La empresa de Li, que tiene oficinas en Hefei, cerca de Shanghai, así como en Silicon Valley, diseña y vende chasis para vehículos eléctricos, conocidos como patinetas.
U-Power firmó el mes pasado un acuerdo para suministrar sus patinetas a Olympian Motors, una nueva empresa de vehículos eléctricos con sede en Nueva York. La compañía también está trabajando con FEST Auto, con sede en Singapur, para vender vehículos eléctricos en el mercado logístico europeo.
En otro ejemplo, Appotronics, con sede en Shenzhen, que suministra proyectores láser para casi la mitad de los cines de China, suministrará a BMW tecnología láser para algunas de las últimas pantallas para automóviles del grupo alemán. Y DeepRoute.ai, con sede en Shenzhen, que ya tiene una oficina en Estados Unidos, está abriendo una en Europa para vender su tecnología cartográfica para automóviles sin conductor.
La tendencia pone de relieve la confianza china en que las tensiones comerciales y las medidas de desvinculación serán superadas por el hecho de que Europa y Estados Unidos necesitarán ayuda para desarrollar sus industrias locales de vehículos eléctricos, después de haber sido más lentos que sus homólogos chinos en adaptarse a la transformación hacia vehículos más inteligentes y limpios.
“Incluso Estados Unidos es consciente de que es necesario que exista algún nivel de potencial para la participación china; puede estar muy controlado, pero es necesario que haya algún nivel”, dijo Cory Combs, director asociado de la consultora Trivium China, con sede en Beijing.
Las empresas chinas también están desarrollando nuevos enfoques para afianzarse en los mercados extranjeros, en lugar de limitarse a exportar productos de China. Eso incluye establecer fábricas y centros de investigación en Europa y América del Norte, así como formar empresas conjuntas con empresas europeas y estadounidenses.
BYD, el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo y rival clave de Tesla, ha anunciado planes para construir una fábrica en Hungría y está buscando sitios de producción en México, mientras apunta a las ventas en Europa y Estados Unidos. Las posibles inversiones se producen ante una investigación comercial de la UE sobre la industria china de vehículos eléctricos y la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de la administración Biden, que no permite a las empresas chinas beneficiarse de generosos subsidios en suelo estadounidense.
Algunos productores chinos de materiales para baterías de vehículos eléctricos están tomando un camino aún más tortuoso hacia los mercados occidentales al establecer empresas conjuntas con grupos industriales surcoreanos. Entre ellos se incluyen Zhejiang Huayou Cobalt, el mayor productor de China del material clave para baterías, y Ronbay Technology, que cotiza en Shanghai, que domina el mercado global de electrodos de cátodos con alto contenido de níquel, así como grupos más pequeños de materiales para baterías CNGR Advanced Material y GME Resources.
Los expertos dicen que la administración Biden aún no ha dejado claro si tales acuerdos se permitirán según las reglas de entidades extranjeras de interés del IRA. “Lo mejor que podemos saber es si eres un actor no estatal o si no eres propiedad del estado. . . puedes crear una subsidiaria que no esté domiciliada en China y, de hecho, desplazarte [the IRA]”, dijo Combs de Trivium.
Marina Zhang, experta en industria e innovación chinas en la Universidad Tecnológica de Sydney, dijo que la reticencia occidental a “bloquearse” en cadenas de suministro dependientes de China se había intensificado en los últimos años.
“Cualquier inversión de China, especialmente empresas de propiedad estatal o respaldadas por el estado, o incluso empresas percibidas como asociadas con un estado, está generando alertas de inmediato. Antes hablábamos de militares, telecomunicaciones, ahora hablamos de minerales críticos, energía”, dijo.
Sin embargo, Matt Sheehan, experto en cooperación y competencia tecnológica entre Estados Unidos y China para el Carnegie Endowment for International Peace, un grupo de expertos de Washington, sostiene que Estados Unidos necesita reconocer dónde puede aprender de China en tecnologías bajas en carbono como construye su propia industria de tecnologías limpias.
Eso debería incluir forjar vínculos más profundos entre el estado de California, que tiene una cooperación centrada en el clima con China, y sus homólogos chinos, así como colaboración en investigación y flujos transfronterizos de capital de riesgo, escribió el año pasado, al tiempo que señaló: “ Hacer esto requerirá coraje y creatividad”.
Li, de U-Power, se encuentra entre los ejecutivos chinos de vehículos eléctricos que quieren que sus empresas sean vistas como “globales”. Con ese fin, la unidad estadounidense de su empresa es una entidad legal separada, con una estructura accionaria independiente, en lugar de tener el estatus de filial del negocio chino.
“No sé cómo verán esto los reguladores, pero yo califico [the company] como una operación global”, dijo.
Información adicional de William Langley en Hong Kong
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