Para hacer frente a la escasez de semiconductores que agita al mundo desde 2020, las empresas del sector, y en particular los líderes TSMC, Intel, Samsung, han invertido masivamente en medios de producción adicionales. El problema es que los propios proveedores de las máquinas necesarias tienen miedo de quedarse sin chips para satisfacer esta explosión de demanda. La asociación comercial Semiconductor Equipment and Materials (SEMI) está haciendo sonar la alarma en un entrada en el blog lanzado el 2 de mayo.
Demasiadas fábricas nuevas, no hay suficientes proveedores para llenarlas
La escasez de chips nunca termina. Las empresas más optimistas, que apuntaban a la vuelta al equilibrio entre oferta y demanda en 2022, ya no creen realmente en ello. Pat Gelsinger, CEO de Intel, uno de los tres mayores fabricantes de semiconductores, admitió recientemente que no ve que la situación mejore hasta 2024.
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En un intento por abordar la escasez mundial de chips, la construcción de nuevas fábricas se ha disparado. Entre 2020 y 2024, 86 fábricas deben salir de la nada y comenzar a producir. Si bien esta cifra puede parecer ridícula, en realidad es enorme.
Cada fábrica cuesta muy fácilmente decenas y decenas de millones de euros, para la más grande la unidad de medida es más bien en miles de millones de euros: la construcción de un megasitio de fabricación avanzada en Alemania le costará a Intel 17 mil millones de euros. En Japón, TSMC planea construir una fábrica por alrededor de 6 mil millones de euros.
Estas inversiones llegan a los proveedores de estos gigantes. Las ventas globales de equipos podrían superar los $100 mil millones en 2022. Sanjay Malhotra, vicepresidente de SEMI, con 25 años de experiencia en la industria, dijo al Wall Street Journal“ Hace cinco o seis años, hubiera dicho que 75.000 millones de dólares eran inverosímiles. “.
Naturalmente, no solo hay aspectos positivos en esta carrera de semiconductores. Los proveedores no siempre pueden mantenerse al día. El tiempo medio para conseguir las máquinas necesarias para fabricar los chips ha pasado de 3 a 6 meses en 2020 a 14 meses en julio de 2021. En algunos casos concretos, la cola supera los dos años.
Y la serpiente acaba mordiéndose la cola. Ajit Manocha, director ejecutivo de SEMI, teme que los propios proveedores se vean afectados por la escasez de chips y ya no puedan proporcionar las máquinas para fabricarlos. Pide específicamente a los gobiernos y a la industria que ” Garantizar el suministro de chips que necesitan los proveedores ” para poder ” construir las herramientas esenciales para el surgimiento de nuevas fábricas “.
A fuerza del esquema, explica que estos proveedores, el 1% del mercado mundial, permitirán mejorar considerablemente la oferta de herramientas y por tanto fabricar más semiconductores.
Diagrama propuesto por la SEMI para sustentar su solicitud de abastecimiento prioritario.
Chip, ¿dónde estás?
La escasez de chips se sumaría a las dificultades de un sector que ya está experimentando problemas en el abastecimiento de productos químicos, producidos principalmente en Ucrania y Rusia, escasez de sustratos de silicio que conectan chips a circuitos impresos, dificultad para contratar…
Al mismo tiempo, la demanda general de semiconductores no se debilita. El pico de compras de computadoras que se produjo durante la crisis sanitaria en 2020 ha caído, pero aún en un nivel alto. La proliferación de dispositivos electrónicos conectados, vehículos eléctricos, sistemas de automatización industrial mantendrá una fuerte necesidad de chips durante mucho tiempo.
Del lado del proveedor de equipos, ASML Holding NV, una empresa holandesa conocida por fabricar algunas de las herramientas más avanzadas y costosas del planeta, está tratando de producir más, con la ayuda de sus clientes. No espera poder hacerlo antes de 2025…
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