Los profesionales están perdiendo el control de su trabajo

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El eslogan “retomar el control” aprovecha algo profundo en el electorado británico, o eso parecen creer los políticos, ya que continúa apareciendo en discursos casi una década después de que la campaña del Brexit lo desplegó por primera vez. Pero mientras la política se cae en la política y los psefólogos han explorado por qué la frase podría resonar con las personas en términos de inmigración o soberanía, hay otro lugar en el que las personas han informado una notable pérdida de control en su vida diaria: el lugar de trabajo.

Sabemos esto gracias a una encuesta de trabajadores financiados por el gobierno llamado Habilidades y Encuesta de Empleo que se ha estado funcionando Casi 40 años. Una de las tendencias más llamativas descubiertas por la encuesta es una disminución empinada y constante en la “discreción de tareas” Desde la década de 1990. Esta es una medida de cuánta influencia dicen que las personas tienen durante su trabajo cotidiano, como qué tareas hacer y cómo hacerlas. En 1992, el 62 por ciento de los trabajadores encuestados dijeron que tenían una gran discreción de tareas. Para 2024, solo el 34 por ciento dijo lo mismo.

Antes de 2017, esta disminución fue más evidente entre las personas en trabajos con menor pago. Pero entre 2017 y 2024, la discreción de las tareas cayó entre los profesionales y los trabajadores más altamente calificados también. ¿Es esto solo una tendencia británica? Lamentablemente, hay una falta de datos actualizados internacionalmente comparables, aunque una gran encuesta europea de condiciones de trabajo que se publicará a finales de este año debería ofrecer algunas respuestas.

En cuanto a la explicación, una pista es la persistencia de la tendencia, que no parece haber sido influenciada por los giros del mercado laboral en las últimas décadas, desde la crisis financiera hasta la pandemia. Alan Felstead, profesor de investigación en la Universidad de Cardiff que trabajó en la encuesta, me dijo que el “culpable más probable” era “el mayor uso de tecnologías digitales” en el lugar de trabajo. “No es una coincidencia que uno se haya disparado durante ese período de tiempo, y el otro ha ido en la dirección opuesta”, dijo.

Es fácil pensar en ejemplos de software que han hecho que el trabajo sea más prescriptivo o estructurado, desde el seguimiento en tiempo real de los trabajadores logísticos hasta el uso de herramientas que permiten a los gerentes realizar un seguimiento de la productividad de los trabajadores de cuello blanco. Felstead describe esta tendencia como “cambio tecnológico que saca la discreción”.

Por supuesto, estas intervenciones pueden haber hecho que los trabajadores sean más productivos y mejorados la estandarización o calidad de su trabajo. Pero hay un cuerpo de investigación que sugiere que tener poco control sobre cómo trabaja también puede ser malo para su salud mental y física.

Además, la productividad se puede mejorar de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba. Las herramientas que monitorean, dirigen u organizan los procesos de trabajo pueden garantizar que las personas trabajen más rápidamente o con más precisión, pero también podrían reducir el alcance para que los trabajadores prueben nuevas formas de hacer las cosas o hagan sugerencias sobre cómo trabajar de manera más inteligente. En la encuesta, las personas con alta discreción de tareas tenían mucho más probabilidades de decir que habían hecho sugerencias para mejorar la eficiencia en su lugar de trabajo. Y aunque no creo que la disminución de la discreción de tareas en el trabajo sea la culpa del mal desempeño de la productividad del Reino Unido desde la crisis financiera, tampoco parece haber hecho mucho para ayudar.

La pregunta ahora es si la inteligencia artificial generativa revertirá o acelerará la tendencia. En particular, la propagación de la IA ha sido mucho más orgánica y “abajo” hasta ahora que las ondas anteriores de cambio tecnológico en el lugar de trabajo. Una encuesta de más de 48,000 personas en 47 países publicada este año por la Universidad de Melbourne en colaboración con KPMG encontró que el 58 por ciento de los empleados eran utilizando intencionalmente herramientas de IA en el trabajo De manera regular, pero más usaban herramientas públicas gratuitas que las herramientas que les proporcionaban sus empleadores. Solo dos de cada cinco informaron que su organización tenía una política o proporcionaba orientación sobre el uso de herramientas generativas de IA.

Si los trabajadores están tomando la iniciativa con estas herramientas, eso sugiere un momento de mayor autonomía a medida que las personas encuentran sus propias nuevas formas de hacer las cosas (aunque con riesgos para la seguridad y la precisión, entre otras cosas). Pero todavía son los primeros días. Ya, algunos empleadores están comenzando a ejercer un control de arriba hacia abajo sobre el proceso. Shopify, por ejemplo, ha dicho que el uso de IA ahora es una “expectativa fundamental” y les dijo a los empleados que agregará “preguntas de uso de IA a nuestro cuestionario de desempeño y revisión por pares”.

La fase “Wild West” de adopción de IA ofrece a los trabajadores una rara oportunidad de experimentar y cambiar la forma en que hacen su trabajo. Quizás incluso para “recuperar el control”. Si esto resulta ser una breve fase o una nueva norma dependerá de lo que los empleadores hagan a continuación.

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