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Una universidad inglesa recibirá una multa de un récord de £ 585,000 por acusaciones que no logró mantener la libertad de expresión y la libertad académica, en una decisión histórica en el debate sobre los derechos de los estudiantes en el campus.
El regulador de educación superior de Inglaterra encontró “infracciones significativas y graves” de los problemas de libertad de expresión y gobernanza en la Universidad de Sussex, según un proyecto de comunicado de prensa visto por el Financial Times.
El comunicado de prensa de la Oficina para Estudiantes, que se publicará el miércoles, dijo que las políticas destinadas a prevenir el abuso o el acoso de ciertos grupos en el campus habían creado “un efecto escalofriante” que podría hacer que el personal y los estudiantes “autocensor”.
La decisión se produce después de que el vicepresidente estadounidense JD Vance el mes pasado dio una conferencia a Sir Keir Starmer, primer ministro del Reino Unido, sobre la necesidad de defender la libertad de expresión durante un encuentro en la Oficina Oval. Elon Musk, el multimillonario de tecnología y asesor y donante del presidente Donald Trump, también ha afirmado que Gran Bretaña está sofocando la libre expresión.
El informe de OFS marca el final de una investigación que comenzó hace más de tres años. Fue generado por el caso de Kathleen Stock, una profesora de filosofía que dijo que fue obligada a salir de la universidad en 2021 por una campaña de tres años de acoso escolar y asesinato de personajes.
Sussex, clasificado en el puesto 26 de 104 instituciones del Reino Unido en el ranking de la Universidad Mundial de la Educación Superior del Times 2024, ha reaccionado furiosamente a la multa de OFS.
Sasha Roseneil, vicecanciller de la universidad, dijo que el regulador había decretado el “absolutismo de la libertad de expresión como el principio fundamental” para las universidades.
Rosenil afirmó que el regulador se había “negado a hablarnos” y que la multa impuesta era “totalmente desproporcionada”. Ella dijo que la universidad había defendido el derecho de las acciones a perseguir su trabajo académico y expresar sus “creencias legales”.
Agregó que el fallo hizo que ahora sea “prácticamente imposible para las universidades prevenir el abuso, el acoso o el acoso escolar, proteger a los grupos sujetos a propaganda dañina o determinar que no se deben confiar en los supuestos estereotipados en el plan de estudios universitario”.
El stock estaba en el centro de una fila sobre la identificación de género y los derechos transgénero y afirmó que había un ambiente “tóxico” en la universidad, cuya “política de igualdad trans y no binaria” fue criticada por el regulador.
Algunos estudiantes habían sido perjudicados por la participación de Stock con la Alianza LGB, una organización de defensa que se opone a “la idea de que el género, la forma en que te sientes o te vistes, es más importante que el sexo biológico”.
Después de que fue nombrada OBE en la lista de honores de Año Nuevo 2021, las acciones fueron acusadas de usar su estado para “más opresión de género” en una carta abierta firmada por varios cientos de académicos filósofos que protestaban contra el premio.
Stock le dijo al FT en 2021 que los estudiantes, activistas externos e incluso algunos de sus propios colegas la acusaron de transfobia y agitaron para que ella fuera despedida. Las acciones declinaron hacer comentarios sobre los hallazgos de OFS.
El fallo de la OFS, que se estableció en 2017, enviará un mensaje fuerte a las instituciones de educación superior que intentan equilibrar la prevención del “discurso de odio” en el campus y la defensa de la libertad de expresión.
La decisión se produce después de que el gobierno conservador anterior aprobó la Ley de Educación Superior (libertad de expresión) de 2023 para endurecer las leyes en torno a la libertad de expresión.
Sin embargo, en enero Labor dicho No introduciría muchas de las medidas planificadas de los conservadores, argumentando que la ley ya era suficientemente robusta.
El OFS descubrió que la declaración política de Sussex sobre “igualdad trans y no binaria” no logró defender la libertad de expresión y los principios académicos de gobernanza de la libertad, creando un “efecto escalofriante” en el campus.
También dijo que la universidad no pudo tener “arreglos de gestión y gobernanza efectivos y adecuados en su lugar”.
La investigación de OFS se centró en el cumplimiento de la universidad con las regulaciones en lugar del caso particular de las acciones. Aún así, “no encontró evidencia que sugiera que el discurso del profesor de acciones durante su empleo en la universidad fuera ilegal”. El trabajo académico cubrió cuestiones de sexo, género y derechos individuales.
Sussex argumenta que las universidades ahora están expuestas al riesgo regulatorio si tienen políticas que protegen al personal y a los estudiantes del abuso racista, homofóbico, antisemita, anti-musulmán u otro abuso.
En el centro de la investigación de OFS estaba Arif Ahmed, el primer director del regulador para la libertad de expresión y la libertad académica, designado para el papel en 2023 y elogiado por los conservadores por su postura robusta sobre el tema.
“Arif es una profesora de filosofía que ha escrito apasionadamente en la defensa de la libertad de expresión en los medios de comunicación”, dijo Claire Coutinho, ministra de educación historia, en ese momento. “Se mantuvo firme frente a los intentos de cerrar sus propios eventos de oratoria”.
Ahmed, quien ha permanecido en el puesto bajo laborista, dijo en un comunicado que la multa impuesta a Sussex había sido “significativamente descontado” porque este fue el primer caso de su tipo, y agregó que el OFS había decidido publicar sus hallazgos para permitir que otras universidades cumplieran con sus deberes de libertad de expresión.
El Departamento de Educación dijo que no comentaría sobre “filtraciones”.
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