En un mercado volátil con productos frágiles, el grano robusta ofrece seguridad a los productores de café desde hace años. A diferencia del grano arábica refinado, que representa alrededor del 75 por ciento del mercado mundial, el café robusta es más resistente a las condiciones climáticas adversas. Por lo tanto, el grano también es mucho más barato y se usa principalmente en café instantáneo y espresso, aunque ahora parece ser víctima de su propio éxito. Hace tres años, el precio del kilo de judías robusta en el mercado mayorista todavía era de 1,31 euros, ahora ya es de 2,36 euros.
El aumento se acelera y eso tiene que ver con la inflación. Debido a los altos precios de la energía, los tostadores de café comenzaron a buscar formas de reducir sus costos. “Muchos productores, por lo tanto, equilibran sus mezclas con robusta”, dice el consultor de café Peter Hernou. Esto no necesariamente tiene un impacto negativo en el sabor, pero influye enormemente en el mercado.
Ahora que los consumidores también buscan granos de café más baratos, los productores ya no pueden satisfacer la demanda. La oferta en Vietnam, el mayor exportador de robusta, también se está reduciendo porque los agricultores ahora también cultivan otros cultivos además del café con los que pueden ganar más dinero. Este año se espera la cosecha más pequeña de los últimos cuatro años.
Producto de lujo
El año pasado, la oficina de estadísticas Eurostat ya advirtió que el café amenaza con convertirse en un producto de lujo. El precio medio de todas las variedades de judías era entonces un 16,9 % más alto que en 2021, aunque cabe señalar que, mientras tanto, el arábica dominante se ha abaratado un poco.
Según la asociación de consumidores Test-Aankoop, el hecho de que el café sea actualmente muy caro en el mercado mayorista no significa necesariamente que las tarifas en los supermercados también se salgan de control mañana. Los contratos entre productores y minoristas se han fijado durante algún tiempo y, por lo tanto, primero deben renegociarse. “Por lo tanto, no espero grandes aumentos de precios en el supermercado de inmediato, pero no puedo descartar la posibilidad de que esto tenga un impacto en unos meses”, dice la portavoz Laura Clays.
La naturaleza robusta del grano robusta sin duda servirá bien al mercado del café en el futuro. El cambio climático amenaza con hacer fracasar cada vez más las cosechas, lo que hará que los precios vuelvan a subir. Un frijol que sea más resistente a tales fenómenos es útil.
En un estudio que aparece en la revista PLOS Clima fue publicado, los investigadores advirtieron a principios de este año de ‘choques sistémicos continuos’ que complicarían el cultivo del café. Por ejemplo, la cosecha brasileña cayó a un mínimo histórico el año pasado debido a la persistente sequía. “Aunque hay nuevos lugares donde se cultiva frijol”, dice Hernou. Se refiere a China y Arabia Saudí, que apuestan fuertemente por la producción y pueden hacerse cargo de parte de la exportación en el futuro.
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