El precio de las baterías de iones de litio aumentó por primera vez en más de una década este año, y se espera que el aumento de los costos de las materias primas desafíe los esfuerzos de la industria automotriz para convertir los vehículos eléctricos en un producto de mercado masivo.
Los precios altísimos de los metales para baterías como el litio, el cobalto y el níquel y los costos más altos de los componentes impulsaron los precios de los paquetes de baterías hasta $ 151 por kilovatio hora, un aumento del 7 por ciento en comparación con hace un año y el primer aumento desde que BloombergNEF comenzó su encuesta anual en 2010.
La compañía espera que los precios aumenten aún más a $152 por kWh el próximo año. En 2010, los precios fueron de $1.160 por kWh en promedio.
La industria automotriz ha considerado durante mucho tiempo que el paquete de baterías de $ 100 por kWh es el punto en el que los automóviles eléctricos se volverán competitivos con los vehículos con motor de combustión.
Sin embargo, los precios del litio se han multiplicado por 10 desde principios de 2021 y el níquel ha subido un 75 por ciento, mientras que los precios del cobalto han duplicado con creces su promedio de 2020 este año.
Como resultado, BloombergNEF pronostica que el nivel de $100 por kWh se alcanzará para 2026, dos años más tarde de lo esperado. Esto “afectará negativamente la capacidad de los fabricantes de automóviles para producir y vender vehículos eléctricos para el mercado masivo en áreas sin subsidios”, dijo.
Agregó que los costos más altos también podrían ser problemáticos para la economía de los proyectos de almacenamiento de energía en baterías que son vitales para estabilizar la red a medida que crece la energía renovable intermitente.
El aumento en los precios de los paquetes de baterías habría sido aún mayor si las compañías automotrices y los fabricantes de celdas en el mercado chino no hubieran cambiado a baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) más baratas, que no usan cobalto ni níquel, pero tienen un alcance más corto.
En 2022, hubo 603 gigavatios hora de demanda de baterías de iones de litio, casi el doble del nivel del año anterior. Las cadenas de suministro luchan por mantenerse al día.
Los precios de los paquetes de baterías de iones de litio varían significativamente en diferentes regiones. En China cuestan de media 127 dólares por kWh, mientras que en EE. UU. y Europa los precios son un 24 y un 33 por ciento más altos, respectivamente. La diferencia se explica por los mayores costos de producción en los mercados occidentales menos desarrollados, así como por su preferencia por las baterías de mayor autonomía que utilizan níquel y cobalto.
Evelina Stoikou, asociada de almacenamiento de energía en BloombergNEF, dijo que el aumento de los costos de las materias primas y los componentes había empujado a los fabricantes de automóviles a tomar medidas para asegurar los recursos y reducir los costos.
“En medio de estos aumentos de precios de los metales para baterías, los grandes fabricantes de baterías y los fabricantes de automóviles han recurrido a estrategias más agresivas para protegerse contra la volatilidad, incluidas las inversiones directas en proyectos de minería y refinación”, dijo.
Existe una gran incertidumbre sobre cuándo disminuirán los precios del metal de las baterías. Los mayores productores de litio del mundo han advertido sobre las dificultades de aumentar la producción para hacer frente a la creciente demanda, mientras que EE. UU., Europa y otros países se esfuerzan por reducir su dependencia de China.
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