La inflación en Corea del Sur se ha acelerado a su ritmo más rápido desde la crisis financiera asiática de 1998, intensificando la presión sobre el Banco de Corea para lograr el primer aumento de tasa de 50 puntos básicos en su historia.
Los precios al consumidor de Corea del Sur aumentaron un 6 por ciento en junio con respecto al año anterior, la tasa más rápida desde noviembre de 1998 y un aumento del 5,4 por ciento en mayo.
En agosto pasado, Corea del Sur se convirtió en la primera gran economía asiática en aumentar las tasas de interés desde el comienzo de la pandemia de coronavirus, cuando el banco central aumentó la tasa de recompra a siete días en 25 puntos básicos desde un mínimo histórico de 0,50 por ciento.
El Banco de Corea ha logrado aumentos de tasas de cinco cuartos de punto desde entonces, elevando su tasa de referencia al 1,75 por ciento, el nivel más alto en tres años.
Su última decisión sobre las tasas, prevista para la próxima semana, será observada con interés en otras partes de Asia.
El banco central de Australia elevó las tasas el martes por tercer mes consecutivo, anunciando un aumento de 50 puntos básicos al 1,35 por ciento. El Banco de la Reserva de Australia advirtió que la inflación, que ya está en su punto más alto en 21 años, podría alcanzar el 7 por ciento para fines de año.
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En Japón, la política monetaria ultralaxa del gobernador del banco central, Haruhiko Kuroda, ha enfrentado un intenso escrutinio bajo la presión de la inflación global.
En respuesta a las cifras de inflación del martes, Lee Hwan-seok, vicegobernador del Banco de Corea, pronosticó que la tendencia inflacionaria continuaría y enfatizó que el banco “necesita estar particularmente alerta contra un mayor fortalecimiento de las expectativas inflacionarias”.
Los empleados de los sectores público y privado también buscan salarios más altos. Los trabajadores que exigían aumentos salariales de Hyundai Motor Company, una de las empresas más grandes del país, votaron la semana pasada a favor de la huelga.
Corea del Sur decidió la semana pasada aumentar el salario mínimo el próximo año en un 5 por ciento y aumentar los precios del gas y la electricidad para los hogares este mes.
La debilidad del won coreano también será un factor importante en la decisión sobre tipos del BoK. La moneda se depreció un 6,7 % frente al dólar en el segundo trimestre de 2022 y se convirtió en la de peor desempeño en Asia después del yen, lo que hizo subir el precio de las importaciones.
Algunos analistas han pronosticado que el BoK se mantendría cauteloso acerca de subir las tasas de interés demasiado rápido, dado el nivel récord de deuda de los hogares del país y la desaceleración del crecimiento de las exportaciones. Las exportaciones de Corea del Sur en junio reportaron su crecimiento más lento en 19 meses, lo que genera preocupación sobre las perspectivas económicas.
Pero otros han argumentado que el BoK buscaría seguir el ritmo de la Reserva Federal de EE. UU., que está considerando otro gran aumento de la tasa este mes después de ofrecer un aumento de la tasa de 75 puntos básicos en junio.
Los analistas de Nomura Holdings advirtieron esta semana que las grandes economías, incluida Corea del Sur, corren el riesgo de entrar en recesión durante el próximo año debido al mayor costo de vida y al endurecimiento de las políticas.
Información adicional de Nic Fildes en Sydney