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El mes pasado, en un discurso pronunciado por Ho Iat Seng, el máximo responsable ejecutivo y líder de Macao, sólo tuvo palabras cálidas para describir las relaciones entre la ciudad semiautónoma china y Portugal, su antiguo gobernante colonial. “La cooperación amistosa mantenida entre China y Portugal es un modelo ejemplar de cooperación e intercambio”, afirmó.
Sus comentarios, pronunciados desde la terraza de la espectacular residencia neoclásica del cónsul general portugués, son un recordatorio de la influencia duradera de la pequeña pero profundamente arraigada comunidad lusófona del territorio.
Es una influencia evidente en todo, desde el sistema legal de Macao y sus idiomas oficiales (chino y portugués) hasta sus calles adoquinadas en blanco y negro y sus plazas públicas decididamente europeas, ubicadas entre los megacasinos que han hecho de la ciudad el centro de juego más grande del mundo en las últimas décadas.
La decisión de Lisboa de conceder derechos de ciudadanía a una amplia franja de residentes de Macao nacidos antes de 1981 significa que hay más de 140.000 ciudadanos portugueses en la ciudad. La ciudad también alberga a miles de macaenses (personas de ascendencia mixta, predominantemente portuguesa y china), según las estimaciones de los residentes y el último censo del gobierno.
Los historiadores consideran que los disturbios anticoloniales de 1966, que estuvieron influidos por la revolución cultural china y que fueron reprimidos con violencia, fueron un punto de inflexión para la ciudad. Tras una crisis diplomática que se fue intensificando, las autoridades portuguesas sucumbieron a Pekín y la sección local del Partido Comunista Chino se convirtió en el líder de facto del territorio.
Ahora, mientras la ciudad se prepara para celebrar en diciembre el 25º aniversario de su entrega al control chino en 1999 después de más de 400 años de administración portuguesa, su población lusófona enfrenta un nuevo conjunto de desafíos.
El año pasado terminó un sistema que otorgaba a los ciudadanos portugueses vías preferenciales para obtener la residencia. Muchos expatriados en la ciudad añaden que el reconocimiento de Macao en Portugal ha disminuido, lo que significa que los recién llegados han disminuido. “Viene muy poca gente”, dice Alexandre Leitão, cónsul general del país para Macao y Hong Kong.
El portugués es un idioma oficial, pero en privado, abogados y periodistas señalan el creciente número de sentencias y anuncios judiciales emitidos únicamente en chino y la falta de dominio del idioma por parte de los funcionarios gubernamentales.
“Desde hace unos 20 años, los portugueses han sido objeto de una discriminación positiva”, me cuenta un residente que lleva mucho tiempo viviendo allí, mientras saborea Serra da Estrela, un queso de oveja de las tierras altas, y vino del Duero en el Clube Militar de Macao, un antiguo club de oficiales de color rosa salmón que alberga uno de los mejores restaurantes portugueses de la ciudad. “Pero ahora, más o menos, las condiciones son equitativas”.
Sin embargo, también hay motivos para que la comunidad lusófona que queda esté contenta. Los expatriados destacan los esfuerzos del gobierno de Macao y de las autoridades de Pekín por designar a la ciudad como centro de relaciones de China con los países de habla portuguesa, un aspecto que ha cobrado mayor importancia a medida que el país busca estrechar vínculos con el sur global.
Macao también promoverá su historia portuguesa para atraer turistas en un esfuerzo, respaldado por Pekín, por diversificar sus ingresos más allá de los casinos. “Creo que Macao es una especie de puerta hacia Occidente”, dice Carlos Álvares, director ejecutivo del portugués Banco Nacional Ultramarino y presidente de la Cámara de Comercio Portugal-China.
Durante junio, los expatriados portugueses del territorio celebraron el “mes de Portugal”, con eventos casi diarios que promocionaban el cine, la fotografía, la literatura y la poesía del país.
Michel Reis, asesor de la oficina cultural del gobierno de Macao y residente desde 1990, dice que la ciudad también ha incorporado la cultura portuguesa a su programación cultural, señalando una reciente serie de actuaciones de fado en el teatro Dom Pedro V de la ciudad y el próximo Festival Lusophonia en octubre.
Sucesos como estos, dice, demuestran que Macao se toma en serio la conservación de su patrimonio. “Diría que la presencia portuguesa aquí sigue siendo bastante fuerte, pero hay que preservarla”, me dice. “Hay que hacer un esfuerzo constante para mantener estos rasgos”.
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