Algunos residentes quedaron varados en los techos y en los árboles cuando sus casas quedaron sumergidas por las aguas de la inundación en Jackson, Kentucky © AFP a través de Getty Images
El estado de Kentucky, en el sur de EE. UU., sufrió precipitaciones récord en julio, lo que provocó inundaciones fatales en las ciudades de las montañas de los Apalaches, ya que el fenómeno de La Niña y la interrupción de la corriente en chorro contribuyen a los patrones climáticos extremos a nivel mundial.
Al menos 37 personas murieron en Kentucky y cientos fueron desplazadas de sus hogares debido a las inundaciones que dejaron a los servicios de rescate luchando para contener los daños. El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, estimó que más de 1.300 personas requirieron rescate al comienzo de la semana.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, anunció el viernes que visitaría el este de Kentucky el lunes para visitar a las familias afectadas por las inundaciones y ver los esfuerzos de recuperación.
Las precipitaciones más intensas se registraron en el sur y el este de Kentucky, que experimentó más de tres veces la precipitación mensual promedio de julio en un período de 24 horas. los Servicio Meteorológico Nacional La oficina en Jackson reportó su julio más lluvioso registrado con 14,86 pulgadas (37,74 cm) de lluvia.
William Haneberg, profesor de investigación de ciencias ambientales y de la tierra en la Universidad de Kentucky, dijo que la lluvia y las inundaciones «no tenían precedentes en nuestra vida y en los libros de registros hidrológicos».
Los científicos dicen que el fenómeno de La Niña, que implica un enfriamiento a gran escala de la superficie del Océano Pacífico y provoca cambios en los patrones de viento y lluvia en todo el mundo, es un factor contribuyente. Las inundaciones implacables en la costa este de Australia este año también se han atribuido a este patrón.
Por lo general, La Niña cambia las corrientes en chorro de latitudes medias en los EE. UU. y produce un clima más frío y húmedo que el promedio en el noroeste del Pacífico y los estados del sur de los EE. UU. son más cálidos y secos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
En la primavera, la NOAA pronosticó una precipitación de verano por encima del promedio para Florida, Indiana, Kentucky, Ohio, Virginia, West Virginia y Pensilvania.
Megan Schargorodski, climatóloga estatal interina de Kentucky, dijo que Kentucky era “muy sensible” a fenómenos climáticos globales como La Niña.
“Nos dirigimos a nuestro tercer año de condiciones de La Niña y la interrupción de las condiciones de la corriente en chorro en toda la tierra”, dijo Schargorodski. “Debido a dónde está Kentucky, nos pone en alto riesgo de estos eventos climáticos extremos.
“Esta lluvia ha sido notable, pero ha ocurrido varias veces en los últimos años. Sin embargo, esto definitivamente ha sido más amplio: ha afectado un área mucho más amplia”.
Haneberg, de la Universidad de Kentucky, dijo que la minería de superficie puede haber exacerbado las inundaciones después de los deslizamientos de tierra en algunos terraplenes de minas en la cima de una montaña en Kentucky antes de la tormenta.
Pero la investigación sobre cómo la minería de superficie influyó en las inundaciones fue «equívoca», dijo, y requeriría un análisis más profundo. “La semana pasada no fue normal”.
Según la Administración de Información Energética de EE. UU., Kentucky tiene alrededor del 20 por ciento de todas las minas de carbón de EE. UU., la mayor parte de cualquier estado excepto Virginia Occidental y Pensilvania.
Alguno investigadores han descubierto que la tierra que había sido objeto de minería a cielo abierto y despojada de árboles y vegetación del suelo podría exacerbar la escorrentía de agua durante las lluvias intensas y empeorar las inundaciones.
Un estudio publicado en Nature Climate Change concluido que los costos anuales de inundaciones en los EE. UU. podrían aumentar un 26 por ciento para 2050 a $ 40,6 mil millones como resultado del cambio climático.
También descubrió que las comunidades más pobres soportan de manera desproporcionada las pérdidas relacionadas con las inundaciones.
El climatólogo de Kentucky, Schargorodski, también señaló que, si bien los condados del este del estado sufrieron inundaciones, los condados del oeste sufrieron una sequía extrema, y algunas áreas recibieron menos de una pulgada de lluvia durante el último mes. “Es realmente desafortunado”, agregó.
A principios de esta semana, la vicepresidenta de EE. UU., Kamala Harris, vinculó las inundaciones mortales en Kentucky con el cambio climático, al que calificó como una crisis “inmediata” y “urgente”.
El año pasado, EE. UU. experimentó 20 desastres relacionados con el clima que causaron más de $ 1 mil millones en daños, en comparación con alrededor de seis desastres equivalentes en la década de 1990, dijo Harris, haciendo referencia a un informe de la NOAA.
“La frecuencia se ha acelerado en un período de tiempo relativamente corto”, agregó. “La ciencia es clara. El clima extremo solo empeorará y la crisis climática solo se acelerará”.
Capital climática
Donde el cambio climático se encuentra con los negocios, los mercados y la política. Explore la cobertura del FT aquí.
¿Tiene curiosidad acerca de los compromisos de sostenibilidad ambiental de FT? Obtenga más información sobre nuestros objetivos basados en la ciencia aquí