Las “vacaciones del infierno” de Marivi Wright comenzaron cuando los sistemas informáticos de Air France fallaron y el personal tuvo que registrar manualmente a los pasajeros en su vuelo de Nueva York a Europa.
Perdió dos vuelos de conexión cuando volaba de París a España para visitar a su madre de 83 años y aterrizó en Málaga con 12 horas de retraso. Su equipaje no estaba a la vista.
“Mi madre tiene demencia y este era mi momento de sentarme con ella para revisar las imágenes”, dijo Wright, explicando que estaban en la bolsa perdida. “Pasé tiempo comprando ropa en el aeropuerto o llenando reclamos. . . Ese es el tiempo con mi madre que nunca recuperaré. Estoy emocionalmente agotada”, agregó.
Wright es uno de los millones de pasajeros que han sufrido una caótica escapada de verano debido a las cancelaciones de vuelos y las interrupciones en toda Europa.
Los problemas se derivan de la escasez crónica de personal en muchas partes de la industria de la aviación, incluidas las aerolíneas, los aeropuertos y las empresas de asistencia en tierra, que se subcontratan para brindar servicios que incluyen facturación y manejo de equipaje.
A medida que se levantaron las restricciones de viaje por el coronavirus y muchos planearon sus primeros viajes en dos años, la demanda se recuperó más rápido de lo que la industria pudo contratar personal nuevo.
Los brotes de huelga se han sumado a los problemas, incluida una huelga de pilotos en la aerolínea escandinava SAS que contribuyó a que se declarara en quiebra este mes.
“Hay problemas en todos los aeropuertos de Europa”, dijo Akbar Al Baker, director ejecutivo de Qatar Airways. “Enfrentamos los mismos problemas en Francia. . . Bélgica, Holanda, Alemania. En realidad es una epidemia”.
Los pasajeros también han sufrido retrasos no cuantificados, colas y pérdida de equipaje, ya que la industria no ha podido manejar la gran cantidad de pasajeros.
Nikolas Syrimis pasó 12 horas dentro del aeropuerto Schiphol de Ámsterdam esta semana, incluidas dos horas y media en colas «increíblemente largas», después de que su vuelo de EasyJet fuera cancelado debido a daños en la pista debido a las temperaturas extremas en el aeropuerto de Londres Luton.
“Incluso con todos los titulares, verlo por ti mismo no se parece en nada a lo que he experimentado”, dijo.
Las aerolíneas y los aeropuertos de EE. UU. también sufrieron estallidos de interrupciones a medida que aumentaron durante el año pasado, pero Europa se ha convertido en el epicentro de la interrupción de los viajes este verano.
E incluso cuando las operaciones no se interrumpen, las esperas de horas para moverse por los aeropuertos europeos se han convertido en un lugar común.
El viernes, las colas serpenteaban fuera del aeropuerto de Manchester y pasaban por el estacionamiento, donde los pasajeros que esperaban para partir describieron el «caos organizado», así como la sorpresa de tener que pararse afuera bajo la lluvia.
Los principales aeropuertos centrales, incluidos Londres Heathrow y Frankfurt, han obligado a las aerolíneas a reducir sus horarios para limitar el hacinamiento, y la aerolínea holandesa KLM dijo el jueves a los pasajeros que se trasladan a través de Schiphol que no intenten facturar equipaje después de una falla en los sistemas de equipaje.
La gran mayoría de los pasajeros, eventualmente, llegarán a su destino. Pero los aeropuertos ocupados con operaciones complejas y poco margen para reprogramar vuelos retrasados han sufrido algunas de las interrupciones más significativas.
El aeropuerto de Bruselas ha sido el peor de Europa en cuanto a retrasos, con el 73% de los vuelos retrasados este mes, según datos recopilados por la empresa de reservas en línea Hopper. Londres Heathrow, Charles de Gaulle en París y Frankfurt estaban entre los 10 peores, con más de la mitad de los vuelos retrasados.
Uno de cada 50 vuelos que salen de países europeos se canceló en la última semana, incluidos 680 vuelos que salen de Alemania, el Reino Unido, Francia, Italia y España, tres veces más que en el mismo período en 2019, según el proveedor de datos Cirium.
Los aeropuertos europeos más pequeños han sido más resistentes, en parte debido a la relativa simplicidad de sus operaciones. Gran Canaria, Alicante y Málaga en España se encontraban entre los 10 aeropuertos con mejor desempeño, con menos de una quinta parte de los vuelos sufriendo retrasos.
Pauline Kennedy, que está jubilada, comparó su experiencia “increíble” al llegar al aeropuerto de Mánchester con su salida de Ámsterdam, donde dijo que había colas para todo. “Creo que finalmente, Manchester se puso manos a la obra”, dijo.
Los aeropuertos en economías dependientes del turismo, donde mantener el flujo de viajes es una prioridad nacional, también han tenido un mejor desempeño.
En el Aeropuerto Internacional de Atenas, Elisabet Chousiades dijo que pasó rápidamente por la terminal y recogió sus maletas sin demora después de volar desde EE. UU.
El turismo es vital para la economía griega, generando una cuarta parte del PIB cuando se incluyen las contribuciones indirectas. De manera reveladora, la administración del aeropuerto de Atenas recurrió a un plan de apoyo del gobierno para mantener empleados a los 800 empleados durante la pandemia, así como a la mayoría de los 8000 empleados subcontratados que trabajan en asistencia en tierra y seguridad.
“No despedimos a nadie, terminamos la operación e hicimos que la gente trabajara al 50 por ciento”, dijo Yiannis Paraschis, su director ejecutivo.
Con el comienzo del período pico de viajes de verano cuando las escuelas se separan y las familias se van de vacaciones anuales, la industria de la aviación se está preparando para que la presión aumente aún más. La aerolínea más grande de Europa, Ryanair, ha dicho que planea transportar más pasajeros este año que en 2019.
También hay señales de que las operaciones se están recuperando y la interrupción se ha aliviado a medida que los transportistas y los aeropuertos aumentan sus operaciones y llevan más personal al frente.
Las tasas de cancelación en el Reino Unido cayeron del 3 % en la primera semana de junio al 1,2 % en el mismo período de este mes, mientras que en Francia cayeron del 2,5 % al 1,4 %, según la empresa de datos OAG.
Pero eso es poco consuelo para los pasajeros que han soportado largas demoras, cancelaciones frustrantes mientras veían desaparecer artículos de equipaje.
Marilou Le Lann dijo que sus maletas desaparecieron en una escala en París durante un viaje de Turquía a Montreal el fin de semana pasado. “Tengo alrededor de $ 30,000 en cosas en mi equipaje: bolsos de diseñador, zapatos, cosas así”, dijo.
Ella continuó: “La razón por la que fuimos a Turquía es que mi pareja se sometió a una cirugía de trasplante de cabello y tenía el medicamento para su trasplante en el equipaje. Esto ahora se está poniendo en peligro porque no tenemos todos los productos que necesita”.
Información adicional de Claire Jones en Frankfurt