Los parlamentarios de todo el espectro político se están preparando para trabajar con miembros de la Cámara de los Lores para enmendar la legislación de reforma del secreto gubernamental en medio de preocupaciones de que plantea riesgos sustanciales para la libertad de prensa y los derechos de los denunciantes.
Los grupos de la sociedad civil también advirtieron que las disposiciones insertadas en el proyecto de ley de seguridad nacional al final de su aprobación por la Cámara de los Comunes podrían presentarles amenazas legales significativas.
Robert Buckland, el ex secretario de justicia conservador; Dame Margaret Hodge, la diputada laborista veterana; y Stuart McDonald, el portavoz de justicia del Partido Nacional Escocés, se encuentran entre los parlamentarios que expresan su preocupación.
“Tenemos que proteger el periodismo responsable y la libertad de expresión”, dijo Buckland.
McDonald dijo que muchos parlamentarios estaban preocupados porque el proyecto de ley, que busca modernizar un mosaico de leyes que datan de 1911, estaba escrito de manera demasiado amplia y que algunos de los delitos creados en él criminalizaban potencialmente una gama excesiva de actividades. Estos incluyen periodistas que poseen “información protegida” filtrada por denunciantes.
Los parlamentarios y los medios de comunicación también advirtieron que algunas prohibiciones en el proyecto de ley se aplican tanto a la información oficial que es clasificada como a la información que era “razonable esperar” que hubiera sido clasificada.
Varios delitos creados en el proyecto de ley se definen como aplicables cuando alguien ha actuado de una manera “perjudicial para la seguridad de los intereses del Reino Unido”, una definición que ha sido criticada por aplicarse potencialmente a personas que simplemente no están de acuerdo con las políticas gubernamentales.
“Creo que a muchos de nosotros nos preocupa que no haya una defensa del interés público y una protección adecuada para los denunciantes”, dijo McDonald.
La News Media Association, un organismo comercial para editores de noticias, advirtió que el proyecto de ley crea un “modelo para que los gobiernos autoritarios de todo el mundo amenacen a periodistas, activistas y denunciantes”.
Los parlamentarios críticos planean trabajar en las enmiendas con sus pares preocupados por la legislación, que actualmente se encuentra en la Cámara de los Lores. Varios pares han indicado que tienen la intención de agregar nuevas salvaguardas significativas a la legislación. Los parlamentarios esperan presionar al gobierno para que acepte las enmiendas de los Lores cuando el proyecto de ley vuelva a la Cámara de los Comunes para su aprobación final.
Si se aprueba, la legislación también creará un esquema de registro de influencia extranjera, destinado a controlar la actividad de las organizaciones que operan en el Reino Unido financiadas por gobiernos extranjeros hostiles.
Sin embargo, la sección del proyecto de ley que detalla el funcionamiento del registro propuesto se agregó al proyecto de ley solo después de su etapa en el comité de los Comunes. En consecuencia, los parlamentarios no tuvieron la oportunidad de buscar el asesoramiento de expertos sobre sus efectos potenciales.
“Creo que será absolutamente crucial que la Cámara de los Lores lo analice”, dijo McDonald.
Bond, una red de grupos que trabajan en desarrollo internacional, ha dicho el proyecto de ley podría convertir en delito penal a cualquier grupo con financiación extranjera que posea documentos gubernamentales filtrados. La ley propuesta también podría obligar a los grupos con sede en el extranjero que representan a los políticos del Reino Unido a pasar por el proceso de registro.
Buckland dijo que muchos medios de comunicación estaban “bastante preocupados” por las implicaciones de la libertad de expresión de las secciones que tratan sobre el manejo de documentos secretos.
Una carta abierta firmada por 40 organizaciones internacionales de medios, organizado por la News Media Association, ha advertido que las cláusulas en el proyecto de ley destinadas a atacar a los espías que actúan en nombre de estados extranjeros también podrían incluir en el alcance del proyecto de ley a las personas que trabajan para los medios internacionales y las organizaciones benéficas.
“Esto podría tener un efecto escalofriante en el flujo legítimo de información de interés público al público en general del Reino Unido y crear un modelo que podrían utilizar los gobiernos autoritarios de todo el mundo como un medio para amenazar a periodistas, activistas y denunciantes con largas penas de prisión”. decía la carta.
Buckland dijo que esperaba que la inserción de una defensa de interés público para las organizaciones de medios y los denunciantes en la Cámara de los Lores pudiera aliviar algunos de los problemas.
El Ministerio del Interior insistió en que el proyecto de ley contenía salvaguardias y que había requisitos específicos en la definición de cada delito que aseguraba que evitaran apuntar a “actividades legítimas como el periodismo de investigación o la denuncia de irregularidades”.
“La libertad de prensa es una piedra angular de nuestra democracia y los periodistas deben poder hacer este trabajo”, dijo el departamento.
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