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Al menos ocho destacados políticos de la oposición india informaron haber recibido advertencias de Apple de que “atacantes patrocinados por el estado” podrían haber atacado sus iPhones, lo que generó preocupaciones sobre un posible espionaje digital antes de las elecciones generales del próximo año.
La recién formada alianza de partidos de oposición acusó inmediatamente al gobierno de espionaje, acusación rechazada por el partido gobernante Bharatiya Janata del primer ministro Narendra Modi. El gobierno prometió investigar para “llegar al fondo de estas notificaciones”.
Los posibles ataques se producen antes de un puñado de elecciones estatales indias este año y las elecciones generales del próximo año, en las que una alianza de partidos de oposición creada en julio y conocida por el acrónimo INDIA, espera negar al nacionalista hindú BJP un tercer mandato en el poder.
India ha sido acusada anteriormente de implementar el software espía Pegasus desarrollado por el grupo israelí NSO, lo que desencadenó un escándalo político cuando la herramienta de piratería se encontró en los teléfonos de periodistas y activistas en 2019 y 2021. Una investigación de la Corte Suprema de la India sobre el software espía finalmente no fue concluyente.
Un proyecto de ley de protección de datos personales aprobado por el parlamento de la India en julio otorga a las autoridades amplios poderes para eludir las salvaguardas de la privacidad, que, según los críticos, legisla “carta blanca” para la vigilancia gubernamental.
“El partido de espionaje utilizó por primera vez Pegasus para espiar a líderes de la oposición y otras instituciones y ahora está utilizando otras herramientas para seguir espiando”, dijo Mallikarjun Kharge, presidente del partido opositor Congreso Nacional Indio. “La India no puede dejarse intimidar por tales amenazas”.
Ravi Shankar Prasad, un alto líder del BJP y ex ministro de tecnología de la información, describió las afirmaciones de la oposición de que el gobierno era responsable de los posibles ataques señalados por Apple como “falsas e infundadas”.
Ashwini Vaishnaw, el actual ministro de tecnología de la información, prometió que el gobierno investigaría.
“También le hemos pedido a Apple que se una a la investigación con información real y precisa sobre los presuntos ataques patrocinados por el estado”, dijo Vaishnaw en una publicación en la plataforma de redes sociales X el martes.
Las capturas de pantalla de la advertencia publicadas por los políticos afectados en las redes sociales mostraban lo siguiente: “Apple cree que usted está siendo atacado por atacantes patrocinados por el estado”.
“Es posible que se trate de una falsa alarma”, continuaba la alerta, pero advertía: “Por favor, tomen esta advertencia en serio”.
Apple ha emitido alertas similares en el pasado, pero los expertos en privacidad dicen que dichas notificaciones son poco frecuentes.
Apple se negó a confirmar directamente que envió las advertencias y dijo que no tenía ninguna información sobre haber sido invitada a ayudar en la investigación del gobierno. En un comunicado, Apple dijo que “no atribuyó las notificaciones de amenazas a ningún atacante específico patrocinado por el estado”.
Prateek Waghre, director de políticas del grupo de defensa Internet Freedom Foundation, con sede en Nueva Delhi, dijo que las acusaciones de participación del gobierno eran “preocupantes”.
“Queremos una investigación y transparencia por parte del gobierno sobre el uso de cualquier herramienta de software espía”, dijo Waghre. “Es necesario que haya controles y equilibrios, algo que no creemos que exista hoy”.
Los atacantes patrocinados por el Estado se diferencian de los ciberdelincuentes comunes porque “aplican recursos excepcionales para atacar a un número muy pequeño de individuos específicos y sus dispositivos” en ataques que son más difíciles de detectar y detener, según el sitio web de Apple.
“Los ataques patrocinados por el Estado son muy complejos, su desarrollo cuesta millones de dólares y, a menudo, tienen una vida útil corta”, añade el sitio web.
La destacada figura de la oposición al Congreso, Rahul Gandhi, afirmó en una conferencia de prensa en Nueva Delhi que los políticos que dijeron haber recibido la notificación eran principalmente aquellos que habían expresado su opinión sobre los estrechos vínculos entre Modi y el magnate indio Gautam Adani.
El creciente grupo empresarial de Adani ha estado bajo escrutinio desde que el vendedor en corto estadounidense Hindenburg Research lo acusó este año de manipulación del precio de las acciones y fraude. La empresa ha negado rotundamente las acusaciones.
La oficina del primer ministro y el grupo Adani no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las afirmaciones de Gandhi.
Los políticos de la oposición que informaron sobre la notificación el martes incluyeron a Shashi Tharoor, un destacado miembro del Congreso e intelectual público; Raghav Chadha, portavoz del partido Aam Aadmi; y Sitaram Yechury, un alto líder del Partido Comunista.
Varios periodistas también informaron haber recibido la notificación de Apple.
Información adicional de Tim Bradshaw en Londres
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