Funcionarios libaneses, palestinos y de la ONU han advertido sobre una “catástrofe” inminente para los cientos de miles de refugiados palestinos en el Líbano, ya que la agencia de la ONU encargada de su atención dijo que solo podrían sobrevivir un mes más.
«Continuaremos nuestras operaciones hasta finales de marzo», dijo Dorothée Klaus, directora del programa dirigido en el Líbano por la UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, que proporciona asistencia de tipo estatal a más de 250.000 personas.
«Después de eso, si no se reanuda la financiación, no sabemos qué va a pasar».
En enero, Israel alegó que una docena de empleados de la agencia en Gaza participaron en el mortal ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, en el que murieron 1.200 personas, según el gobierno israelí. Casi 30.000 personas han muerto a causa de la ofensiva israelí en Gaza, según las autoridades sanitarias palestinas.
Las acusaciones contra el personal de la agencia de la ONU, que aún no han sido probadas, llevaron a Estados Unidos y otros 15 países a suspender 450 millones de dólares de financiación en un momento en que la agencia está brindando ayuda vital a casi 2 millones de palestinos en la asediada Franja de Gaza. En 2023, esos 16 países contribuyeron con el 70 por ciento de los ingresos totales de la UNRWA.
La semana pasada, el jefe de la UNRWA, Philippe Lazzarini, dijo que la agencia estaba en un «punto de ruptura».
A finales de marzo, a menos que otros países donantes den un paso adelante, la UNRWA no podrá pagar a sus 30.000 empleados y dejará de prestar servicios no sólo a los refugiados en Gaza sino a casi 4 millones más en la Cisjordania ocupada, el Líbano, Jordania y Siria. .
Es la crisis más grave que ha afectado a la organización en sus 75 años de historia.
En el Líbano, la UNRWA “es donde llevan a sus bebés para vacunarlos, aquí es donde llevan a sus hijos a la escuela. Cuando tienen problemas psicológicos o sociales, vienen a ver a nuestros trabajadores sociales”, afirma Klaus.
Todo eso podría desaparecer, dijo. «Nos estamos poniendo en una posición imposible», afirmó Klaus, añadiendo que la UNRWA ya lleva varios años trabajando con recursos «extremadamente limitados».
“¿Cerramos las escuelas? ¿Cerramos los centros de salud? ¿No recogemos la basura?”
Los funcionarios advirtieron que, entre otros efectos, las privaciones adicionales podrían llevar a más jóvenes a unirse a grupos militantes en la región.
Si bien Klaus dijo que la agencia todavía esperaba una solución, enfatizó que aún no había recibido ofertas concretas de otros donantes, como los países del Golfo Árabe que ayudaron a amortiguar el golpe en 2018 después de que la administración Trump retirara la financiación estadounidense a la agencia.
En Jordania, Siria y el Líbano, países con circunstancias económicas desesperadas, los recortes a la programación de la UNRWA serán particularmente devastadores.
«Estamos hablando de países que ya tienen un espacio fiscal muy limitado», dijo Ibrahim Saif, economista y ex ministro de gobierno jordano, y agregó que los tres países tienen déficits presupuestarios. «No tienen recursos en su presupuesto para asignar a los refugiados».
En el Líbano, la situación de los refugiados palestinos (entre los que se incluyen aquellos que se vieron obligados a huir de su tierra natal en 1948 y varias generaciones de sus descendientes) es especialmente grave: al impedirles el Estado trabajar en la mayoría de las profesiones, poseer propiedades o acceder a servicios públicos, se encuentran atrapados. en la pobreza y dependen de la agencia para cubrir sus necesidades básicas.
Desde 2019, esta situación se ha visto exacerbada por la devastadora crisis económica del país.
El gobierno del Líbano, que también está lidiando con una guerra en su frontera sur que ha desplazado a decenas de miles de personas, teme que los recortes de la UNRWA generen más agitación. El Estado ya está sobrecargado por más de un millón de refugiados sirios y una población recientemente empobrecida.
Durante las últimas semanas, ha reinado la incredulidad entre los refugiados palestinos del Líbano. Pero sin una solución en el horizonte, esto se está transformando en pánico.
«No hay alternativa a la UNRWA, por lo que hay un intenso estado de ansiedad y miedo entre los estudiantes y las familias», dijo Jihad Abdel Wahhab, profesor de ciencias de primaria en la escuela Jordan River administrada por la UNRWA en el campamento de Beddawi, en el norte del Líbano. Sus alumnos le preguntan: “Si las escuelas cierran, ¿qué va a pasar con nosotros?”
“O los niños van a trabajar o se van a drogar. . . o a las armas”, dijo; preocupaciones que se hicieron eco de los funcionarios de la UNRWA que han notado un reciente aumento en el reclutamiento para Hamás.
Amr al-Khatib, residente del campamento de Burj al-Barajneh en el sur de Beirut, dijo que él y muchos otros dependían de la atención médica de la UNRWA, incluidos tratamientos y medicamentos mensuales. “¿Quién va a llenar el vacío? . . . Será un desastre para los palestinos”, afirmó.
En las últimas semanas, la UNRWA se ha reunido con administradores civiles de los campos palestinos para advertirles. En cuestión de semanas, “no hay nada, no hay nada, no hay nada”, dijo recientemente un funcionario de la UNRWA a Samer Abu Omar, miembro del comité del campo de Burj al-Barajneh.
La Comisión Europea dijo el viernes que procedería con un pago gradual de 82 millones de euros previamente comprometidos a la UNRWA, pero con condiciones adjuntas que incluyen una revisión para confirmar que ningún personal estuvo involucrado en el ataque de Hamas.
El jefe de la UNRWA, Philippe Lazzarini, acogió con satisfacción la inyección de efectivo, pero dijo a los periodistas que era menos de los 60 millones de dólares que la agencia gasta en promedio cada mes en salarios básicos, excluyendo las «necesidades humanitarias agudas». . . y todos los servicios”.
Más allá de su importancia para la vida diaria, la UNRWA también tiene un significado simbólico para muchos que ven a la agencia como el último reconocimiento formal que queda del derecho de los palestinos a regresar a sus países de origen.
La UNRWA ha sido “el único testigo de la Nakba” o catástrofe palestina, dijo Abu Omar, utilizando el término con el que los palestinos se refieren a su desplazamiento con la fundación de Israel en 1948.
“Entonces, si la UNRWA se va, ¿dónde está el testigo?” él dijo. “Ya no habrá ninguno. Y nosotros, como pueblo, comenzaremos a disolvernos en las sociedades que nos rodean”.
Información adicional de Alice Hancock en Bruselas y Polina Ivanova en Jerusalén