Los tres estados bálticos han pedido a la OTAN que refuerce su presencia en sus territorios cuando la alianza activó por primera vez su fuerza de respuesta rápida de miles de tropas para reforzar su flanco oriental.
Lituania anunció el jueves un estado de emergencia en respuesta al asalto de Rusia a Ucrania que comenzó en la madrugada, mientras que Letonia y Estonia convocaron conversaciones urgentes sobre seguridad nacional.
El ataque ruso se lanzó no solo desde el este de Ucrania ocupado, sino también desde Bielorrusia, que limita con Lituania y Letonia, y donde el presidente ruso, Vladimir Putin, había estacionado 30.000 soldados. Putin habló con el presidente bielorruso Alexander Lukashenko antes del ataque, según Minsk.
Los estados bálticos, que fueron anexados ilegalmente por Moscú después de la Segunda Guerra Mundial, son las únicas naciones exsoviéticas que se han unido a la UE y la OTAN, algo que Rusia ha visto durante mucho tiempo como una provocación.
Una preocupación particular es la capacidad de Rusia para aislar a los estados bálticos del resto de Europa a través del estrecho tramo fronterizo entre Polonia y Lituania entre Bielorrusia y el enclave ruso de Kaliningrado. La brecha de Suwalki de 65 km se considera uno de los puntos más vulnerables de la OTAN.
Los estados bálticos también dependen de otros miembros de la OTAN para defender su espacio aéreo en forma rotativa.
Los tres estados y Polonia pidieron el jueves consultas inmediatas en la OTAN bajo el llamado Artículo 4, que los aliados pueden invocar cuando “la integridad territorial, la independencia política o la seguridad de cualquiera de las partes se vea amenazada”.
Putin sugirió esta semana que todas las naciones que declararon su independencia de la Unión Soviética eran «bombas de relojería» infectadas con el «virus de las ambiciones nacionalistas», lo que sugiere que sus ambiciones territoriales se extendían más allá de Ucrania.
Los aliados de la OTAN han tratado en los últimos meses de tranquilizar a los países bálticos, a medida que crecía la alarma por la acumulación de fuerzas rusas en las fronteras de Ucrania. El Reino Unido, Alemania, Noruega y Dinamarca enviaron tropas adicionales para reforzar los grupos de combate multinacionales de unos 1.000 cada uno en Estonia, Letonia y Lituania, aunque a los países bálticos les gustaría más.
Estados Unidos, que tiene un batallón en rotación en Lituania, envió refuerzos a su base en Polonia.
Ingrida Simonyte, la primera ministra de Lituania, dijo antes de la invasión que un asalto a Ucrania sería un «cambio total de juego» para Europa que requeriría la necesidad de «repensar toda la situación de seguridad si estas tropas y armas rusas están aquí para quedarse».
La OTAN dijo el jueves que estaba desplegando “fuerzas aéreas y terrestres defensivas adicionales en la parte oriental de la alianza” para proteger a sus aliados en respuesta a la invasión rusa de Ucrania. “Nuestras medidas son y seguirán siendo preventivas, proporcionadas y no escaladas”, dijo después de convocar una reunión de emergencia.
La OTAN también acordó activar por primera vez su Fuerza de Respuesta, un grupo multinacional de aproximadamente 40.000 efectivos, de los cuales hasta 5.000 soldados están listos para desplegarse de inmediato.
“En los próximos días y semanas habrá aún más [troops] . . . en la parte oriental de la alianza”, dijo Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN, sin proporcionar cifras ni ubicaciones detalladas para los nuevos despliegues.
Estonia dijo antes de la reunión de emergencia de la OTAN que presentaría sus puntos de vista sobre cómo fortalecer la postura de disuasión y defensa de la alianza en la región del Báltico. Se ha programado una reunión de líderes de la OTAN para el viernes.
Los países bálticos llevan semanas presionando para que se impongan duras sanciones a Rusia. Gabrielius Landsbergis, ministro de Relaciones Exteriores de Lituania, retuiteó el jueves un llamado de su homólogo ucraniano para aplicar «sanciones devastadoras» a Rusia, incluida la interrupción de la red de comunicaciones bancarias Swift a los bancos del país.
La opción de separar a los bancos rusos de Swift está sobre la mesa de discusión entre las capitales de la UE el jueves, a pesar de que los diplomáticos dijeron que inicialmente no se esperaba que estuviera en la ronda actual de sanciones.
Lituania también se unió a Polonia en una declaración conjunta con Ucrania esta semana proponiendo el estatus de candidato para Ucrania en la UE.
Jonathan Eyal, director asociado del Royal United Services Institute, dijo que “lo que está sucediendo ante nuestros ojos es lo que los estados del este y del Báltico han estado advirtiendo durante 20 años, solo para ser descartado como innecesariamente alarmista y obsesionado con Rusia”.
Los estados bálticos “han logrado mejorar sustancialmente sus arreglos de defensa, pero son básicamente indefendibles sin una presencia permanente de fuerzas occidentales”.
Dijo que una vez que Putin termine lo que comenzó en Ucrania, “su atención se dirigirá a los países de la OTAN que lo enfrentan”.
Dijo que la OTAN debería buscar reforzar permanentemente su flanco oriental desde el Mar Negro hasta el Báltico, particularmente dada la integración de facto de Bielorrusia en la maquinaria militar de Rusia.
“El ataque ruso a Ucrania a través de Bielorrusia es [a] gran advertencia para los países bálticos”, dijo Eyal.