Los Países Bajos son los campeones del reciclaje. Pero podemos separar el plástico hasta que pese una onza, las empresas de reciclaje no tienen adónde ir y envían parte del plástico separado al incinerador. “El plástico nuevo es sencillamente más barato que el reciclado”
Todas las alarmas saltaron en el mundo del reciclaje cuando, el pasado mes de enero, la empresa de reciclaje de plástico de Rotterdam, Umincorp, tuvo que solicitar por primera vez un aplazamiento de pago y poco después cerró sus puertas definitivamente. La empresa, que alguna vez fue una de las empresas emergentes más prometedoras, procesa plástico a partir de desechos domésticos en las cuatro ciudades principales. La empresa de los fundadores Jelle Sernee y Jaap Vandehoek nunca había obtenido beneficios hasta entonces. La propia empresa afirmó que no puede competir con los nuevos plásticos fósiles, mucho más baratos.
Para estimular la transición energética, los Países Bajos se han comprometido plenamente con la economía circular. No sin éxito, según cifras de la agencia estadística europea Eurostat. Los Países Bajos son líderes en reciclaje. En la Unión Europea, el 11,7 por ciento de los materiales utilizados se reciclan. En los Países Bajos ese porcentaje es del 33,8 por ciento.
Los porcentajes son aún mayores específicamente para el plástico. En 2021, la tasa media de reciclaje de plásticos en la UE fue del 39,7 por ciento. En los Países Bajos (48,9 por ciento) se recicla casi la mitad del plástico. Según Eurostat, sólo Bélgica (49,2 por ciento) y Eslovenia (50%) obtienen mejores resultados que los Países Bajos.
Mercado importante
Con una facturación anual de 13.000 millones de euros, según la organización comercial NRK, la industria holandesa del plástico y del plástico es un mercado importante, pero eso podría cambiar rápidamente. Los empresarios del sector del reciclaje argumentan que apenas existe un modelo de ingresos, mientras que éste es uno de los caballos de batalla de la transición energética según la política gubernamental.
«La quiebra de Umincorp ha tenido un gran impacto en el sector», coincide el director general Harold de Graaf de la organización comercial NRK Recycling. “Los Países Bajos procesan anualmente entre 2 y 2,5 millones de toneladas de plástico y plástico, de las cuales aproximadamente un millón de toneladas se destina al mercado holandés y el resto a la exportación. En este momento hay muy poca demanda”.
Veolia Polymers es una de las empresas que da la voz de alarma y afirma que no puede competir con el nuevo plástico, principalmente de China y Estados Unidos. «Lo recogemos, limpiamos el plástico, lo reciclamos hasta convertirlo en gránulos y luego un nuevo gránulo sale más barato en el mercado», afirma Gerrit Klein Nagelvoort, director de desarrollo empresarial de Veolia Polymers.
Superávit
El director de NRK, De Graaf, subraya que todo el mercado del plástico, incluido el plástico nuevo, está mal debido a la tambaleante economía. “Hay un excedente. China y Estados Unidos podrán entonces utilizar su energía, muy barata, para introducir plástico nuevo en el mercado a precios muy bajos. Vemos empresas luchando con sus ambiciones ecológicas y con la inflación actual a menudo optan por el precio de bajo coste y, por tanto, el plástico más barato. Un poco de apoyo gubernamental quizá no esté fuera de lugar aquí”.
El Estándar Nacional de Plástico Circular (NCPN) posiblemente podría proporcionar ese impulso adicional. A partir de 2027, el 15 por ciento de los productos plásticos deberán consistir en material reciclado, y aumentará del 25 al 30 por ciento en 2030.
«El problema es que se trata de una norma holandesa sin normas de importación», afirma De Graaf. “Por lo tanto, no hay ningún obstáculo para que los propietarios de marcas obtengan productos, por ejemplo, de Alemania u otro país a un precio de coste más bajo. Al fin y al cabo, esa obligación no se aplica allí. Sin igualdad de condiciones en Europa, nuestra industria y el medio ambiente pierden. Es mejor mantenerse en línea con Europa, porque allí también se establecen las reglas. Tenemos una enorme industria de reciclaje innovadora que es verdaderamente líder”.
En cualquier caso, la situación actual no puede mantenerse por mucho tiempo. Klein Nagelvoort: “Puede suceder que usted haga lo mejor que pueda para separar los residuos y yo tenga que enviarlos al incinerador”.