Ondas rítmicas bailan sobre un grupo de células con una paleta de tonos violetas en constante cambio. Parece más bien una simulación por ordenador, un espectáculo de luces fabricado o una secuencia de sueños psicodélicos, pero en realidad son imágenes microscópicas de un embrión vivo de mosca de la fruta.
Bruno Vellutino, zoólogo y postdoctorado en el Instituto Max Planck de Biología Celular y Genética Molecular de Göttingen, ganó el primer premio en el concurso ‘Small World in Motion’ de Nikon con este vídeo. El vídeo muestra el desarrollo temprano de un embrión de mosca de la fruta. Las moscas de la fruta pueden ser una plaga en la cocina en verano, pero los científicos hacen un buen uso de estos insectos. Son fáciles de criar y tienen un ciclo de vida rápido, perfecto para la investigación genética. Esto la convierte en una de las formas de vida mejor investigadas del mundo, al igual que el berro thale. Arabidopsis thaliana – y la lombriz intestinal Caenorhabditis elegans.
Las ondas rítmicas en las imágenes de Vellutino son posibles gracias a células que se comunican entre sí y controlan las ondas de división celular. NRC preguntó a Vellutino de dónde vienen los colores. “Para que esto sea posible, hemos modificado genéticamente los embriones para producir dos proteínas diferentes que son fluorescentes. Brillan cuando se iluminan con un láser. La luz de una proteína visualiza las membranas celulares y la otra, el ADN de las células. Traduje digitalmente ambas señales con un degradado de color que ayuda a aclarar la imagen. Para la señal de ADN elegí algo colorido, en este caso una paleta que contiene morado, rojo y amarillo, entre otras cosas”.
En una explicación al jurado de Nikon, Vellutino escribe que las imágenes son especialmente impresionantes porque muestran cómo “Este tipo de procesos celulares fascinantes ocurren a nuestro alrededor, todos los días, incluso en los organismos más insignificantes”.
Vellutino superó a las otras entradas con sus extravagantes imágenes embrionarias de moscas de la fruta, incluidas imágenes macro de gotas que se evaporan en el ala de una mariposa pavo real e imágenes microscópicas de un oligodendrocito ramificado, un tipo de célula nerviosa en la columna vertebral de un pez cebra.
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