Desde la ex-Spice Girl Geri Halliwell hasta la duquesa anteriormente conocida como Meghan Markle, muchas celebridades creen que tienen ese brillo especial: mira, ¡ellos también han escrito un libro para niños! A través de cuentos de piratas o bancos del parque, osos bailarines y mozas atrevidas, aventuras de niños y ranas parlantes, los famosos creen que pueden conectarse con sprogs. Algunos tratan de ser sabios, algunos serios, muchos son aburridos, algunos misteriosos. Pero si el Dr. Seuss todavía establece el estándar, ¿son buenos estos libros o esta tendencia ha ido demasiado lejos?
A fines de la década de 1990, se percibieron los primeros signos de lo que se convertiría en una avalancha imparable de libros de celebridades. John Travolta publicó una extraña fábula corta sobre volar, Entrenador nocturno Propeller One-Way, en 1997; su colega actor Jamie Lee Curtis inició una carrera de 25 años como un autor infantil entusiasta con Cuando era pequeño (1993); y Madonna se tomó un descanso de los éxitos del pop para lanzar Las rosas inglesas en 2003, sobre la amistad y los celos entre las jóvenes.
Ninguno de ellos podría haber previsto la situación tres décadas después. El mercado de los niños está saturado con ofertas de celebridades, en su mayoría libros ilustrados, a veces escritos por fantasmas y, a menudo, ilustrados por expertos, de chefs (Jamie Oliver: Billy y la aventura gigante) a las estrellas del deporte (Serena Williams: Las aventuras de Qai Qai) y raperos (Ludacris: Papá y yo y la rima para ser).
El libro de celebridades para niños se ha convertido en la versión 2020 de la marca de belleza o las memorias empaquetadas, solo que más atractivas. Garantiza una publicidad favorable, extiende la marca de la celebridad a una audiencia más joven, permite que los famosos disfruten de los beneficios de la autoría con poco esfuerzo y agrega un toque de atractivo saludable a autores tan dispares como la leyenda del rock Keith Richards y el político George. Galloway.
A los editores les encanta esta tendencia. Las celebridades tienen seguidores masivos y equipos de publicidad hábiles. Sus libros a menudo se convierten en best-sellers. Unos cuantos escritores, desde los actores Channing Tatum (sus libros Sparkella, sobre la autoestima, son fabulosos) y Reese Witherspoon (Betty ocupadaun jugueteo sobre una niña que intenta bañar a su perro maloliente) al comediante Seth Meyers’ No tengo miedo, tienes miedosobre un oso nervioso, son realmente muy divertidos.
Pero la mayoría de las ofertas de celebridades van desde lo banal a lo mediocre, saliendo como proyectos de vanidad. Los revisores anónimos de Kirkus Reviews, una publicación comercial respetada, están, como yo, decepcionados: el comediante estadounidense Jimmy Fallon La primera palabra de tu bebé será dadá “no logra ser gracioso”; presentadora de noticias Hoda Kotb Tu eres mi felicidad fue “otro libro ilustrado de celebridades que robará las ventas de otros mucho, mucho mejores”.
Revisé unos 30 libros ilustrados de celebridades antes de subir a la bandera blanca. Temas genéricos, narraciones torpes: estos libros no resistirían una segunda lectura, algo esencial para un género en el que a los niños les encanta exigir “¡Léelo de nuevo!”. ¿Han olvidado tanto los editores como los autores famosos lo difícil y gratificante que es escribir con éxito, más allá de las cifras de ventas, para la mayoría de las audiencias?
“Los niños son exigentes”, el difunto EB White, autor de clásicos como la web de Charlotte, dijo a The Paris Review en 1969. “Son los lectores más atentos, curiosos, entusiastas, observadores, sensibles, rápidos y, en general, simpáticos del mundo”. Más recientemente, Rick Riordan, autor de las fabulosas mitologías de Percy Jackson, escribió: “Sería un error ‘escribirles’ a los niños. Ellos odian eso. Quieren ser tratados como lectores inteligentes y sofisticados”.
Me encanta lo que Sally Gardner, cuyos libros de luna de gusano a yo, cilantro han ganado varios premios, dijo en una entrevista: “Cuando escribo para niños pequeños, soy en gran medida una persona pequeña que escribe para niños pequeños. Cuando escribo para YA, estoy muy del lado de un adulto joven. No estoy del lado de sus padres”.
Esta es la clave para escribir libros que seguirán amados a lo largo de los años y, a pesar de la prensa masiva que generan los libros ilustrados de celebridades, es revelador que pocos de estos esfuerzos lleguen a las listas de los libros infantiles más amados de las últimas décadas. Puedo entender la tentación de las celebridades y los editores de mantener la olla hirviendo: son los padres quienes compran estos libros, y la nostalgia es un pozo sin fondo.
Aunque las celebridades son un lobby glamoroso, muchos escriben para niños solo como pasatiempo. No es tan difícil convertir una rima. Pero para escribir bien para los niños, también se necesita originalidad, habilidad y tiempo. Los editores podrían librarse de este lío, si redujeran la inundación a un goteo.
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