Cuando Donia Abu Mohsen, de 13 años, recuperó brevemente el conocimiento después de un ataque con misiles israelíes en el sur de Gaza, estaba cubierta por mampostería rota y tendida en un tejado donde la había arrojado la explosión. Su padre sangraba junto a ella y su hermana menor, Dania, de 9 años, lloraba.
Donia no puede recordar qué pasó después del ataque del mes pasado, pero se despertó en el hospital y descubrió que le habían amputado la pierna derecha.
“Noté las heridas en las piernas en el techo, pero no sentí nada en ese momento”, dijo Donia desde su cama en el Hospital Nasser en Khan Younis. “Cuando lo vi aquí, rompí a llorar”.
Los familiares dieron aún más noticias terribles: sus padres habían sido asesinados junto con otra hermana, Dalia, de 6 años, y su hermanito Mohamed. “Sentí que mi corazón se había detenido”, dijo. “Mis padres eran muy cariñosos. Pienso en ellos todos los días y rezo para que la guerra termine”.
Al igual que Donia, miles de niños palestinos en Gaza han resultado heridos o han perdido a sus padres, o ambas cosas, en semanas de incesantes bombardeos israelíes sobre la densamente poblada franja. La guerra ha convertido el enclave asediado en un “cementerio de niños”, afirmó António Guterres, secretario general de la ONU.
Hasta la tregua temporal que comenzó el viernes, los niños habían sido asesinados, mutilados y huérfanos cada día desde que Israel lanzó su ofensiva contra Gaza. Muchos de los que sobrevivieron quedaron con discapacidades y traumas que los acompañarán durante toda su vida, dicen los médicos. Los niños constituyen casi la mitad de los 2,3 millones de habitantes de Gaza.
“Los niños están viviendo una larga película de terror bajo constantes bombardeos”, dijo Ayed Abu Eqtaish, director de programa de Defensa de los Niños Internacional-Palestina, un grupo de la sociedad civil. “Además del miedo, todo lo que deberían recibir como derecho, como agua potable y pan, es difícil de conseguir”.
Israel lanzó su guerra en Gaza en respuesta al ataque transfronterizo del 7 de octubre por parte de militantes de Hamas que mataron a 1.200 personas y secuestraron a otras 240, incluidos niños, según el gobierno israelí. Los líderes israelíes dicen que su objetivo es “extirpar de raíz” al grupo militante al que acusan de ocultar armas e infraestructura militar entre civiles utilizados como “escudos humanos”.
Unos 6.000 de los 14.800 palestinos muertos por los ataques israelíes desde el 7 de octubre son niños, según las autoridades sanitarias de Gaza. Al menos otras 9.000 personas han resultado heridas, muchas de ellas con horribles quemaduras y heridas que requirieron amputaciones. Unos 3.500 niños están desaparecidos y se cree que están aplastados bajo los escombros de los edificios derrumbados.
Los trabajadores humanitarios dicen que los médicos en Gaza han acuñado el acrónimo WCNSF (niño herido sin familia sobreviviente) para aquellos que llegan de escenas de explosiones donde sus familias han sido aniquiladas. “Esto es exclusivo de la Franja de Gaza, donde ahora hay una avalancha de sufrimiento humano y ataques que matan a varias generaciones de la misma familia”, dijo Hiba Tibi, directora de Care International UK en Cisjordania y Gaza.
Los niños heridos se han sumado a una avalancha de adultos palestinos heridos que han abrumado los pocos hospitales que aún funcionan en Gaza. Los médicos han tenido dificultades para ofrecer tratamiento con suministros agotados y casi sin electricidad. En ocasiones han tenido que realizar procedimientos dolorosos a niños y adultos sin anestesia porque no existen medicamentos.
Nahhed Abu Taima, director del Hospital Nasser, dijo que los niños a menudo llegaban en estado crítico. “Han perdido extremidades o tienen lesiones internas graves que nos obligan a operar para extirpar órganos como el bazo o partes del hígado y los intestinos”.
Taima añadió que los niños heridos también sufrieron un shock psicológico grave que se manifestó en síntomas como incontinencia e incapacidad para dormir. “Esto se debe a experimentar miedo y terror, la pérdida de familiares o incluso simplemente presenciar escenas crueles y dolorosas”, dijo. “Los traumas permanecerán con ellos para siempre si no reciben tratamiento, pero en este momento no tenemos los medios para proporcionárselo”.
En el hospital, Abboud, de dos años, con los brazos y las piernas cubiertos de vendas, lloraba mientras su madre, Fidaa Abu Mansour, intentaba consolarlo. El niño sufrió quemaduras en las extremidades y el pecho debido a un ataque israelí a su casa el mes pasado. Sus padres lograron salvarlo a él y a su hermana, pero su abuela y su tía murieron más tarde a causa de las heridas.
“Abboud llora todo el tiempo, y cuando ve a un médico o a cualquier persona vestida de blanco, grita”, dijo Abu Mansour, quien también ha estado cuidando a los tres hijos de una prima que fue asesinada con su bebé pocas horas después de dar a luz.
Amir, de seis años, el más pequeño de los tres, todavía estaba en shock y tuvo que volver a usar pañales, dijo Abu Mansour. “Le hace llorar”, dijo. “Fue testigo del asesinato de su madre y su hermano pequeño. No habló durante días y ahora está retraído y no interactúa”.
Los niños también pasan hambre y tienen poco acceso a agua potable, dicen las agencias de ayuda, porque Israel ha restringido severamente la entrada de suministros humanitarios, incluidos alimentos y el combustible necesario para las plantas de tratamiento de agua. Esto se ha aliviado un poco desde el inicio de la tregua porque se ha permitido la entrada de más suministros.
La mayoría de las panaderías han cerrado y hay poca comida para comprar. Antes de la tregua, el 70 por ciento de la población de Gaza carecía de acceso a agua potable, según organizaciones de la ONU. Más de 1,7 millones de habitantes de Gaza han sido desplazados de sus hogares y viven en refugios superpoblados o en casas privadas en condiciones antihigiénicas, lo que aumenta la propagación de enfermedades respiratorias y diarrea, dijo la ONU.
Los bebés se han visto afectados de maneras inesperadas. Tibi, de Care International, dijo que el miedo y el estrés habían reducido la leche de las madres lactantes, que ahora tienen que comprar fórmula y mezclarla con agua sucia. “Puedes imaginar el impacto en los bebés”, dijo. “Además, la fórmula no está disponible fácilmente, por lo que usan menos cantidad y más agua para que el bebé se sienta lleno”.
La ONU y las organizaciones humanitarias han pedido repetidamente un alto el fuego duradero pero, hasta ahora, Israel, respaldado por Estados Unidos, ha insistido en que la guerra debe cumplir su objetivo de destruir a Hamás. Israel insiste en que busca minimizar las víctimas civiles, pero Guterres, de la ONU, ha descrito la guerra como un “castigo colectivo” a los palestinos.
Benjamin Netanyahu, primer ministro de Israel, ha dicho que la guerra se reanudaría después de la tregua temporal, cuyo objetivo es permitir el regreso de los rehenes en poder de Hamás.
Mientras los niños de Gaza esperan el fin de la pesadilla, muchos contemplan un futuro de pérdida y discapacidad muy diferente de los sueños que alguna vez tuvieron. Pero algunos están decididos a salvar algo de los restos de una guerra en la que no participaron.
Mohamed Nawfal, de 13 años, perdió una pierna y dos dedos de su mano derecha en un ataque israelí el 4 de noviembre. “Me entristeció mucho cuando oí que me habían amputado la pierna, pero pensé que tal vez Dios me compensaría con algo mejor. Él sabe que soy fuerte y puedo soportarlo”, dijo.
Mohamed expresó su decepción porque tal vez ya no pueda jugar al fútbol y tendría que contentarse con apoyar al Real Madrid, su equipo favorito.
Aun así, añadió: “No me rendiré. Me han dicho que puedo tener una pierna ortopédica y hay campeonatos para jugadores como yo”.
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