Los nigerianos acudirán el sábado a las urnas para elegir a su próximo presidente, marcando el final de una campaña electoral agotadora notable por el surgimiento de una alternativa creíble a los dos partidos políticos dominantes del país.
Los principales candidatos han pasado cinco meses recorriendo la democracia más grande de África mientras los votantes se preparan para elegir un reemplazo para el presidente Muhammadu Buhari, quien se retira después de ocho años en el poder.
Un total de 18 candidatos se postulan formalmente, aunque solo tres tienen una posibilidad real de ganar lo que se espera sea la elección presidencial más reñida en la era democrática de Nigeria.
Bola Tinubu, gobernador de Lagos durante ocho años hasta 2007, del gobernante Congreso de Todos los Progresistas, y Atiku Abubakar, un exvicepresidente que se postula por sexta vez para el puesto, del Partido Democrático Popular, tienen esperanzas de victoria. Lo mismo ocurre con Peter Obi, un hombre de negocios y exgobernador estatal cuya campaña de desvalidos en el advenedizo Partido Laborista ha galvanizado a los votantes desilusionados por los dos principales partidos de Nigeria.
Rara vez desde que Nigeria volvió a la democracia en 1999 no ha habido un gobernante militar en ejercicio o anterior en la boleta presidencial, que según los analistas presentaba una oportunidad esta vez para elegir un tipo diferente de líder. Buhari, jefe de estado militar durante un período en la década de 1980, se ha presentado en todas menos una de las seis elecciones hasta la fecha, ensombreciendo la democracia de Nigeria.
Los votantes también elegirán el sábado 109 senadores y 360 miembros para la cámara baja de representantes.
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El lanzamiento fallido de los billetes recién rediseñados y la paralizante escasez de combustible han dominado los titulares de las noticias en las semanas previas a las votaciones.
Preguntas repetidas sobre las edades de los dos principales candidatos del partido (Tinubu tiene 70 años y Abubakar 76) también se han emitido en la campaña electoral en un vasto país donde la edad promedio es de 18 años. Ambos hombres también han sido perseguidos por acusaciones históricas de corrupción que ellos niegan
Las encuestas preelectorales han pronosticado una victoria para Obi en una votación de alta participación, pero la gran cantidad de personas que prefieren no compartir sus intenciones de voto con los encuestadores ha hecho que los analistas desconfíen de leer demasiado en las encuestas.
Las elecciones nigerianas anteriores han estado plagadas de baja participación; un poco más de un tercio de los votantes elegibles emitieron su voto en 2019. Más de 93 millones de nigerianos están registrados para votar esta vez.
Una victoria para Obi, de 61 años, cuya campaña centrada en la frugalidad y la responsabilidad ha atraído seguidores entre los jóvenes urbanos descontentos del sur del país, sería un gran impacto político en un país que desde 1999 solo ha elegido presidentes de los dos grandes partidos.
Para ganar la presidencia, un candidato debe obtener la mayor cantidad de votos y cruzar el umbral constitucional de obtener al menos el 25 por ciento de los votos emitidos en al menos dos tercios de los 36 estados de Nigeria y la capital, Abuja. Si ningún candidato supera ese listón, habría una segunda vuelta por primera vez en la historia del país.
El ganador será declarado por el jefe de la Comisión Electoral Nacional Independiente, la agencia electoral de Nigeria, en una ceremonia en Abuja. Afolabi Adekaiyaoja, analista del grupo de expertos Centro para la Democracia y el Desarrollo, dijo que aunque los resultados comenzarán a llegar el domingo, es posible que la declaración no llegue hasta el miércoles.
La inseguridad desenfrenada, la corrupción del sector público y el lamentable estado de una economía paralizada por el aumento de los precios y el alto desempleo se encuentran entre las mayores preocupaciones de los votantes. La eliminación propuesta de los subsidios a la gasolina que le costaron al país más de $ 10 mil millones el año pasado es otro gran problema.
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