Los historiadores han trazado un relato minuto a minuto de los momentos finales en Pompeya cuando el gas y las cenizas transformaron a los lugareños en vidrio.
La asombrosa cifra de 16.000 personas quedaron enterradas durante uno de los eventos volcánicos más mortíferos de la historia. historiay los investigadores ahora comprenden lo que sucedió durante esas 32 horas de infierno.
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El nuevo e innovador estudio sugiere que hubo un período de cinco horas en el que los residentes podrían haber escapado, pero estaban demasiado asustados para hacerlo.
El Monte Vesubio comenzó a hacer erupción el 24 de agosto del año 79 d.C., alrededor del mediodía.
El volcán de 600 metros de altura situado en el golfo de Nápoles, en la costa occidental de Italia, arrojó al aire por primera vez una colosal nube de fragmentos rocosos y gas, conocida como “columna eruptiva”.
A partir de las 14:00 horas empezaron a llover grandes trozos de piedra pómez, una roca volcánica porosa.
Fue entonces cuando Pompeya y su gente comenzaron a ser aplastadas, cuando losas de hasta nueve pies de espesor se estrellaron contra el asentamiento.
Esta devastadora lluvia de fuego habría provocado el pánico total entre los residentes de Pompeya y la cercana Herculano, pero algunos habrían sobrevivido buscando refugio.
Sin embargo, cinco horas después, a las 19.06 horas, la primera de las “corrientes piroclásticas” del volcán comenzó a engullir la localidad.
Se trata de flujos mortales de gases calientes y venenosos y partículas volcánicas que inundaron la ladera de la montaña a 200 km/h.
Estas corrientes de gas abrasador vaporizaron a las personas e incluso convirtieron el tejido humano en vidrio, en un proceso conocido como vitrificación.
Las corrientes de gas continuaron durante la noche y hasta el día siguiente a intervalos de aproximadamente 80 minutos.
Al amanecer del 25 de agosto, la columna eruptiva se desplomó sobre el suelo.
La corriente piroclástica más mortífera se produjo a las 7:07 de la mañana de la mañana siguiente a la erupción.
Durante nueve horas seguidas, un flujo hirviente de escombros (de 24 kilómetros de diámetro) serpenteó desde el cráter del volcán y descendió por la ladera, consumiendo Pompeya en una nube letal.
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A las 4 de la tarde, el volcán comenzó a mezclarse con agua bajo tierra, lo que lo hizo más explosivo y el flujo piroclástico más fino.
Esta etapa del flujo viajó alrededor de 15 millas desde el cráter y no contenía restos humanos, lo que sugiere que muy pocos, si es que había alguno, de los residentes de Pompeya estaban vivos en esta etapa.
Finalmente, a las 20.05 horas cesó la erupción.
Otro estudio ha descubierto que, en el improbable caso de que alguien todavía estuviera vivo, los supervivientes habrían muerto a causa de un terremoto posterior.
Esta nueva investigación sugiere que algunos residentes podrían haber sobrevivido si hubieran huido durante el período de cinco horas entre las 2 p. m. y las 7 p. m. del primer día, pero no estaban dispuestos a hacerlo debido a los peligros, como la lluvia de escombros.
Los cadáveres de los residentes de Pompeya se conservaban en una carcasa protectora de ceniza dentro de la cual se descomponían lentamente.
Las estructuras resultantes nos permiten ver las posiciones en las que perecieron las personas.
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Desde mediados del siglo XIX, los vacíos que dejaron los cuerpos se rellenaron con yeso para recrear sus momentos finales.
El estudio, publicado en el Journal of the Geological Society y reportado por Cienciaamplía el cronograma de la erupción de 19 a 32 horas.
El relato más famoso de la erupción proviene de un administrador romano llamado Plinio el Joven.
Plinio, que sólo tenía 17 años, escribió una serie de cartas describiendo lo que vio con gran detalle.
Grabó cómo vio una nube con forma de paraguas que se cernía sobre el Monte Vesubio alrededor de la 1:00 p.m.: esta era la columna de erupción.
El Monte Vesubio hoy vuelve a ser considerado uno de los volcanes más peligrosos del mundo.
Todavía está activo y podría volver a entrar en erupción, aunque predecir cuándo estallarán los volcanes es una tarea extremadamente difícil para los vulcanólogos.
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