Se podía ver a De Lange Jan desde lejos. Con sus 135 metros de altura, la chimenea de la mina I Oranje Nassau se elevaba sin esfuerzo por encima de casi todo Heerlen. Él era un hito. Un rostro familiar. Pero ni siquiera los rostros más famosos duran para siempre. El 21 de agosto de 1976 sería su último día: aproximadamente un año y medio después de que la mina Oranje Nassau I cerrara sus puertas, la chimenea explotó. Recibió un cortejo fúnebre, un réquiem. Heerlen se trataba de decir adiós. Pero Lange Jan no se rendiría sin resistencia. Cayó, sí, pero en la dirección equivocada.
La tercera parte de Cuando el polvo se asiente (NTR), un Otros tiemposUna serie sobre la industria minera de Limburgo se llama ‘Endj’. Fin. El episodio emitido el miércoles por la noche se centró en el cierre de las minas y sus consecuencias para Limburgo. Estos fueron mucho más allá de la destrucción que causó el Largo John al caer sobre varias casas y un edificio de oficinas. Después de que el entonces ministro Joop den Uyl anunciara el fin de la minería en 1965, unas 75.000 personas se quedaron sin trabajo. El presentador Winfried Baijens recordó aquella época con los antiguos mineros, sus descendientes y otras partes interesadas.
Ya quedó claro en los dos primeros episodios, en los que Baijens visitó una mina de carbón polaca con la idea de que era mejor no romantizar el trabajo en esas minas. El largo viaje, el calor sofocante, el ruido, el trabajo arduo: fue “inhumano”, dijo consternado Baijens. Y también era peligroso. No sólo cuando estabas bajo tierra; el polvo que entró en tus pulmones abajo simplemente te llevó contigo. Al final, muchos mineros morirían a causa de la enfermedad del pulmón de polvo.
fruncir
Y sin embargo es El polvo se asienta imbuido de melancolía. Lo escuchas en las entrevistas con ex mineros, en las canciones escritas sobre las minas. Definieron la región durante mucho tiempo. Las minas reclamaron a los hombres, pero en cierto sentido también los unieron, como muchos antiguos mineros parecían recordar aquellos tiempos pasados. Se formaron estrechos vínculos en las profundidades del subsuelo. Una vez en la cima, se lavaron la suciedad de la espalda (‘hacer caca’). Que todo eso desapareciera era impensable… hasta que sucedió.
‘Endj’ muestra lo que significó ese final para los habitantes de Limburg, acostumbrados a vivir en las minas. En los años 1970, el entonces gobernador Sjeng Kremers encontró “una provincia en completo desorden”: “En las minas te educaban con el hecho de que la mina se encarga de todo, desde la cuna hasta la tumba”. Ahora que se cerraron las minas, muchos quedaron desempleados y sin rumbo, con todas las consecuencias que ello conllevaba.
Algunos de los antiguos mineros encontraron un nuevo trabajo: empezaron a trabajar en una fábrica de automóviles DAF recién inaugurada en Born. Allí también es difícil, pero por menos dinero. El ex empleado Giel Snijders recordó que “en un momento dado, un hombre se paró a mi lado con un cronómetro en la mano para ver si no se podía hacer un poco más rápido”. Pierre de Renet también se vio obligado a cambiar la mina por DAF. “La mayor diferencia fue la camaradería”, dijo, mirando hacia atrás. “En DAF nadie te presiona”.
Esas conversaciones con ex mineros dan vida a esta serie, que claramente fue hecha con mucho sentimiento. Dan un rostro a las personas que trabajaron en las sombras durante tanto tiempo y hacen tangible el complejo impacto del pasado minero de Limburgo.
Con el ex minero Ton Vankan y su esposa José, Baijens visitó el lugar donde una vez cayó Lange Jan. Sólo un pequeño arco aún le recordaba a él. “Es como si todo esto no tuviera sentido”, dijo José. Pero por supuesto que así fue. Todavía tiene eso.
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