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Cuando usted es el Ministro de Agricultura Japonés y millones de ciudadanos condicionados desde el nacimiento para reverenciar el arroz están agonizando por los precios récord y los estantes de los supermercados agotados, tiene un par de opciones.
Puede asegurarles que su dolor es completamente reconocido en los niveles más altos de gobierno, que las medidas de alivio efectivas se activarán pronto y que la reforma fundamental se está apresurando a reparar décadas de política equivocada. O podría presumir, a la manera de Scarface extendida en su mansión, sobre la amplitud de su alijo de arroz personal, su excedente lo suficientemente grande como para ser vendido y los regalos políticos que construyeron su montaña de cosas blancas.
Taku Eto, el ministro de la granja, fue con la última opción en una recaudación de fondos de fin de semana. Y, después de ganar rápidamente la hostilidad de todos los que pagan por Rice, se fue de su puesto el miércoles. “Nunca he comprado arroz, para ser honesto, porque mis seguidores me dan mucho arroz. Tengo tanto arroz en mi despensa que podría venderlo”, fue la fórmula precisa que selló el destino de Eto.
De un vistazo, el “arrozgate” suena familiarizado con los errores políticos japoneses sordos de tono sin fin a lo largo de los años. Pero el momento y la crisis de la empatía que esto permanece al descubierto lo hace inusualmente revelador y desastroso. Y, notablemente, fue solo el segundo peor de arroz de un político japonés con temática de arroz de un político japonés en las últimas semanas. La línea del primer ministro Shigeru Ishiba en las negociaciones arancelarias estadounidenses: “No sacrificaré a la industria del arroz para proteger la industria automotriz”, puede haber provocado menos klaxons, pero estaba en su sustancia más alarmante.
Para tomar los comentarios de Eto primero, el problema no es la jactancia per se, sino el fracaso implícito del gabinete de Ishiba para tratar la experiencia diaria inflacionaria e inflacionaria de los japoneses ordinarios como el titular de la cuenca es realmente. Los precios en rápido aumento pueden ser políticamente ruinales en cualquier lugar; En Japón, donde siguen aproximadamente 20 años de precios estancados o de caída y salarios moribundos, su potencia es aún mayor.
Cuando el año financiero terminó en marzo, Japón había completado su 36º mes consecutivo con la inflación principal sobre el objetivo del 2 por ciento del Banco de Japón. Los salarios ajustados por la inflación cayeron en cada uno de los primeros tres meses de 2025. La palabra “normalización”, amada de los responsables políticos monetarios, no captura cuán retrasante se siente todo esto para el hogar promedio.
Y, destacando esa sensación de los precios de arroz promedio y asombrosos que se han duplicado desde este momento el año pasado, las reservas de arroz estratégicas nacionales se han aprovechado debido a los problemas de distribución por primera vez, y aún los compradores han experimentado repetidamente escasez temporal de un grano que sigue siendo fundamental para la dieta y la mentalidad japonesa.
Detrás del aumento de los precios, por ejemplo, algunos expertos, hay décadas de política que incentivaron a los agricultores a plantar menos arroz como un medio para apoyar los precios. El LDP de Ishiba fue la misma parte que se apegó a ese plan, en lugar de alentar a Japón a convertirse en una superpotencia global de arroz. El hecho de que la misma política estuviera acompañada de limitaciones de acceso al mercado en las importaciones de arroz extranjeras ha proporcionado un recordatorio de por qué Donald Trump está tan convencido de las iniquidades históricas del proteccionismo japonés.
Pero podría decirse que es más condenatorio para Ishiba, sus comentarios rechazaron rotundamente la idea de que Japón debería considerar ofrecer un mayor acceso al mercado para el arroz estadounidense como un incentivo para la administración Trump para evitar que Japón del arancel actual del 25 por ciento sobre las importaciones automotrices.
El comentario fue quizás un intento de Ishiba de afirmar sus credenciales de hombre de personas y su inquebrantable respaldo para el voto agrícola, sobre el cual el LDP ha dependido tanto tiempo. Sin embargo, lo que realmente hace es revelar un líder que se ha perdido por completo dónde se encuentra la verdadera crisis de Japón. Está bien estar emocionalmente a la defensiva en torno a un grano precioso, y sensato proteger la seguridad alimentaria en tiempos atormentados geopolíticos y ambientalmente. Pero la agricultura emplea aproximadamente una cuarta parte del número de japoneses que deben sus empleos de alguna forma a la industria automotriz, que produce con mucho la exportación más importante del país.
Mayor incluso que la importancia de la industria automotriz como generador de ingresos es su centralidad como propulsor de innovación, competitividad, toma de riesgos y productividad, las únicas cualidades, de manera realista, que puede ver a Japón a través de una crisis demográfica y la reescritura forzada de Trump de las reglas globales. El arroz puede, y debe ser sacrificado, si eso es lo que se necesita. Y si la escasez persiste, todos conocemos a un ex ministro con mucho de sobra.
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