Los legisladores demócratas y republicanos presentarán la próxima semana una legislación para estimular a la Casa Blanca a canalizar más dinero a la región del Indo-Pacífico para ayudar a contrarrestar a China.
Ami Bera, presidente demócrata del subcomité asiático de asuntos exteriores de la Cámara de Representantes, y Steve Chabot, el principal republicano del panel, esperan que su «Ley de compromiso del Indo-Pacífico» reduzca la brecha entre la retórica de que Asia es la región prioritaria y los niveles de financiación. .
El presidente Joe Biden llegó al cargo prometiendo que centraría su política exterior en China. Pero a algunos expertos les preocupa que EE. UU. aún no esté equiparando sus palabras con los recursos, una preocupación sobre múltiples administraciones que se amplificó este año a medida que EE. UU. le ha dado a Ucrania miles de millones de dólares.
“Volviendo a la administración de Obama, hemos estado tratando de hacer este giro hacia el Indo-Pacífico. Estamos llegando allí, pero lo estamos haciendo terriblemente lento”, dijo Bera al Financial Times. “Queremos asegurarnos de no perder el enfoque en la competencia estratégica del siglo XXI: la competencia con China”.
El proyecto de ley requerirá que la oficina de Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico del departamento de estado, en coordinación con la oficina de Asuntos de Asia Meridional y Central y la oficina de Asia de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, presente un informe al Congreso cada año que describa los recursos necesarios. para cumplir con los objetivos de la estrategia del Indo-Pacífico de EE. UU. y la próxima Estrategia de Seguridad Nacional. Está diseñado para dar a los funcionarios de Asia una voz más fuerte en el debate sobre el nivel apropiado de financiación para cada región geográfica.
“Si realmente creemos que China es la prioridad y que el Indo-Pacífico es donde se escribirá el futuro del siglo XXI, debemos hacer coincidir nuestra retórica con nuestros presupuestos. Es así de simple”, dijo Chabot, quien agregó que era “inconcebible” que los presupuestos de ayuda exterior y diplomacia de la administración trataran rutinariamente a Asia como “una de las regiones menos importantes”.
La proporción del presupuesto de operaciones exteriores asignado a la oficina de Asia Oriental, por ejemplo, ha oscilado entre el 3 y el 5 por ciento durante la última década, según el Servicio de Investigación del Congreso. En comparación, los presupuestos para Europa y Eurasia aumentaron un 65 por ciento durante ese período.
El proyecto de ley se hace eco de la Iniciativa de Disuasión del Pacífico, que se aprobó en 2020 para dar al jefe del Comando del Indo-Pacífico de EE. UU., que supervisa las fuerzas militares estadounidenses en Asia, una mayor participación en el proceso presupuestario del Pentágono.
Eric Sayers, un experto en Asia del American Enterprise Institute, dijo que PDI había iniciado un «debate saludable» sobre las prioridades de defensa, pero que Estados Unidos tenía que reforzar su diplomacia y asistencia en seguridad. “Con demasiada frecuencia hemos permitido que otras prioridades en Europa o el Medio Oriente tengan prioridad. Esta tendencia del segundo incumplimiento de Asia debe dar paso a un nuevo marco para una estrategia integral para dotar de recursos al Indo-Pacífico como el teatro prioritario”.
Kurt Campbell, el principal funcionario del Indo-Pacífico de la Casa Blanca, admitió esta semana que era una “crítica válida” decir que Estados Unidos no había emparejado su retórica con dólares. Dijo que la administración de Biden se estaba moviendo en la dirección correcta y citó ejemplos que incluyen un movimiento para abrir más embajadas en el Pacífico y dinero para financiar iniciativas de guardacostas.
“Hemos estado en este rodeo antes. Entendemos cómo se pueden desviar las cosas”, dijo Campbell en un evento en CNAS, un grupo de expertos. “Tendremos que presentar el argumento de que. . . la mayor parte de la historia se desarrollará en el Indo-Pacífico, y realmente tenemos que tomar las medidas presupuestarias necesarias para reflejar eso en nuestras actividades”.
La Casa Blanca dijo en mayo que invertiría 150 millones de dólares en el sudeste asiático para financiar áreas como el cambio climático y la infraestructura. Los críticos dijeron que la suma era relativamente pequeña en comparación con los fondos que China invierte en la región. En el evento de CNAS, el asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, descartó la idea de que EE. UU. no estaba haciendo lo suficiente.
“Realmente estamos tratando de estimular una relación económica a largo plazo arraigada en la inversión del sector privado, no en transferencias masivas de efectivo del Tesoro estadounidense a estos países. Y eso significa tomar cantidades de dinero relativamente más pequeñas y aprovechar una inversión significativa del sector privado para sumar miles de millones y, en última instancia, decenas de miles de millones de dólares”, dijo Sullivan.
Charles Edel, un experto en el Indo-Pacífico en CSIS, un grupo de expertos, dijo que el nuevo proyecto de ley ayudaría a abordar el hecho de que Estados Unidos “ha carecido crónicamente de recursos para nuestra diplomacia en la región del Indo-Pacífico, mientras que Beijing ha invertido tiempo, dinero y atención en sus esfuerzos durante la última década”.
Lisa Curtis, experta del Indo-Pacífico en CNAS, dijo que EE. UU. estaba comenzando a dar un giro hacia la priorización del Indo-Pacífico en términos de presupuestos militares, económicos y diplomáticos, pero dijo que también necesitaba ser inteligente en su enfoque. “Cuando se trata de cosas como aumentar el financiamiento para las necesidades de infraestructura en la región, EE. UU. nunca igualará dólar por dólar de China, pero EE. UU. puede aprovechar su sector privado y ofrecer cosas como asistencia técnica y capacitación que los países de la región valoran”.
Un funcionario del departamento de estado acogió con beneplácito el impulso de más recursos del Indo-Pacífico y el interés bipartidista del Congreso. Pero dijo que, a menos que los legisladores aprueben un presupuesto general más grande, el esfuerzo por centrarse en el Indo-Pacífico en la legislación corre el riesgo de terminar en un simple ejercicio.
Pero Bera enfatizó que el proyecto de ley intensificaría el enfoque en la necesidad de combatir a China. “Si podemos destacar esto y mantener una presión sostenida y enfocarnos en el Indo-Pacífico, eso le indicará a la administración la urgencia que ve el Congreso”.
Seguir Demetri Sebastópulo en Twitter