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Los fundadores e inversores de las empresas de tecnología de defensa de Silicon Valley han instado al gobierno de EE. UU. a revisar la forma en que adquiere sistemas militares de grupos privados, advirtiendo en una carta abierta que el país corre el riesgo de perder terreno rápidamente en el “campo de batalla tecnológico”.
La carta, enviada al secretario de defensa Lloyd Austin el viernes, fue firmada por importantes firmas de capital de riesgo que han invertido cientos de millones de dólares en empresas de tecnología de defensa incipientes en los últimos años.
Entre los firmantes se encuentran Lux Capital, Kleiner Perkins y General Catalyst, así como los responsables de algunas de las start-ups más valiosas del sector, como Anduril, Palantir o Applied Intuition.
La medida es un intento de ejercer más presión sobre el gobierno para que abra su enorme presupuesto del Pentágono, con un valor de 886.000 millones de dólares para 2024, a nuevas empresas respaldadas por los principales inversores de Silicon Valley.
La carta sugiere que el proceso del gobierno para comprar tecnología militar era “anticuado” y había “limitado drásticamente” su acceso a sistemas de armas y defensa de última generación.
“Si bien la mayoría de las tecnologías críticas que se desarrollan hoy en día residen en el sector comercial, no se están aprovechando a la velocidad y escala requeridas para que podamos mantener la ventaja en relación con nuestros competidores”, se lee.
Los signatarios proponen una serie de recomendaciones para reformar las adquisiciones de defensa, como $ 20 mil millones en gastos adicionales para proyectos corporativos de investigación y desarrollo y la creación de un “fondo puente” de $ 250 millones para ayudar a las empresas a desarrollar aún más la tecnología que se ha demostrado que funciona. Dijo que la adopción de estos cambios “mejorará drásticamente la capacidad de Silicon Valley para ofrecer las mejores tecnologías del mundo a los guerreros”.
La inversión de capital de riesgo en empresas de tecnología de defensa se ha disparado en los últimos años, ya que la guerra en Ucrania y las tensiones geopolíticas con China han alimentado las esperanzas de que el gobierno de los EE. UU. otorgue contratos a empresas emergentes que produzcan sistemas innovadores. La inversión estadounidense en nuevas empresas de defensa aumentó de menos de $ 16 mil millones en 2019 a $ 33 mil millones en 2023, según muestran los datos de PitchBook.
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De la avalancha de fondos han surgido hasta seis unicornios tecnológicos de defensa, empresas emergentes valoradas en más de mil millones de dólares: Shield AI, HawkEye 360, Anduril, Rebellion Defense, Palantir y Epirus. Las empresas proporcionan al ejército estadounidense tecnología que va desde pilotos de combate impulsados por inteligencia artificial y drones automatizados hasta mapeo satelital.
Sin embargo, los grandes contratos gubernamentales de la escala requerida para fabricar sistemas complejos siguen siendo raros. Muchas nuevas empresas han fracasado debido a la larga brecha, denominada “valle de la muerte”, entre el desarrollo de un prototipo y la adjudicación de un contrato gubernamental.
“Ahora nos enfrentamos a estados nacionales extremadamente sofisticados tecnológicamente como adversarios”, dijo Bilal Zuberi, inversor de Lux Capital. “Necesitamos tecnología para ganar el [next generation of] guerra, y esa tecnología está disponible en el sector tecnológico, pero no tenemos un mecanismo para hacerla llegar al gobierno”.
Dijo que el Departamento de Defensa ha estado “atascado por la burocracia” durante décadas que ha prohibido las reformas a las adquisiciones, que tradicionalmente ha favorecido a los contratistas de defensa establecidos. Lux ha invertido “cientos de millones” en empresas de defensa y seguridad nacional, agregó Zuberi.
Mientras tanto, General Catalyst, que administra $33 mil millones, lanzó una práctica de “resiliencia global” en abril para respaldar a las empresas de defensa e inteligencia.
“El tiempo requerido para desarrollar tecnologías críticas para hacer frente a la amenaza a finales de esta década ya no es el obstáculo; es nuestra incapacidad para escalar las tecnologías comerciales ya desarrolladas a la producción”, dice la carta abierta al secretario de defensa Austin. “Nuestra ventana para actuar con decisión se cierra todos los días”.
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