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Las aerolíneas están ejerciendo presión sobre el aeropuerto de Gatwick para que mejore su desempeño después de que la escasez de personal en la torre de control provocara graves interrupciones durante el verano.
Los altos ejecutivos están presionando al segundo aeropuerto más transitado del Reino Unido para que garantice cuántos vuelos podrá manejar durante el próximo año para permitirles planificar sus horarios de vuelos.
Johan Lundgren, director ejecutivo de easyJet, la aerolínea más grande de Gatwick, dijo al Financial Times que los problemas experimentados este verano “no pueden repetirse el año que viene”.
“La prioridad ahora debe ser que Gatwick y [air traffic controller] NATS trabaja en conjunto para resolver los problemas de personal”, dijo.
Lundgren ha escrito a NATS y al aeropuerto solicitando garantías sobre los niveles de servicio.
El director ejecutivo de British Airways, Sean Doyle, dijo que había sido un momento «muy desafiante» para Gatwick.
“Es muy importante que se cuente con los recursos adecuados. . . Para el segundo aeropuerto más grande del Reino Unido, tenemos que hacerlo mejor”, dijo cuando la aerolínea informó los resultados el viernes.
Los ejecutivos de las aerolíneas dijeron que las ausencias en la torre habían llevado al aeropuerto a imponer “restricciones de flujo” con poca antelación este verano, lo que provocó interrupciones en el tráfico aéreo.
Si bien la desaceleración estacional de los vuelos durante el invierno debería ofrecer un respiro, existe la preocupación de que habrá más interrupciones el próximo verano a menos que se resuelvan los problemas de personal en la torre.
Entre el 25 de septiembre y el 15 de octubre, Gatwick impuso un límite inusual a los vuelos que operaban desde el aeropuerto debido a enfermedades y otras “limitaciones de personal” en su torre de control.
El aeropuerto subcontrata las operaciones de su torre de control a NATS, el principal gestor de tráfico aéreo del Reino Unido, que en septiembre dijo que hasta el 30 por ciento de su personal no había estado disponible “por diversas razones médicas”, incluido el Covid-19.
Durante septiembre, el 46 por ciento de los vuelos desde Gatwick salieron puntualmente, según el gestor de tráfico aéreo Eurocontrol. Esto se compara con un promedio a nivel europeo del 64 por ciento.
Willie Walsh, director del organismo comercial de aerolíneas Iata y ex director ejecutivo de BA, dijo esta semana que el desempeño de Gatwick había sido «muy pobre» y pidió al aeropuerto que mejorara sus niveles de personal.
NATS asumió el contrato para gestionar la torre de control en octubre de 2022 y se comprometió a mejorar su “resiliencia” tras heredar una operación en la que el número de controladores se había reducido en un tercio desde 2016.
La compañía no revela detalles sobre su personal, pero hay alrededor de 30 controladores capacitados para trabajar en la torre, según una persona familiarizada con el asunto. Varios han estado de baja por enfermedad de larga duración, lo que ha exacerbado los problemas de recursos.
Las aerolíneas han cuestionado en privado cómo la pérdida de tan solo un puñado de empleados podría provocar una perturbación generalizada.
NATS dijo que la resiliencia había “mejorado significativamente” desde que asumió el contrato hace un año, refiriéndose a los niveles de personal.
“Estamos capacitando a nuevos controladores lo más rápido posible y esperamos que puedan unirse a la operación en primavera. Este es el plan que se acordó con Gatwick cuando asumimos el servicio operativo”, añadió.
Se necesitan hasta nueve meses para capacitar incluso al personal experimentado para trabajar en Gatwick debido a su complejo espacio aéreo.
La capacitación en el trabajo se reanudará en los próximos días a medida que las aerolíneas cambien a horarios invernales más tranquilos, liberando capacidad en la torre. Los ejecutivos de NATS confían en que la dotación de personal se restablecerá a tiempo para el próximo verano.
NATS también se ha enfrentado a críticas de las aerolíneas después de que su sistema de gestión del tráfico aéreo en todo el Reino Unido fallara a finales de agosto, provocando la cancelación de más de 1.500 vuelos.
Gatwick dijo que el aeropuerto “alcanzó el 99,6 por ciento de todos los requisitos de nivel de servicio medidos” en los primeros seis meses del año, un período en el que el número de pasajeros creció un 40 por ciento año tras año.
“NATS. . . Hemos estado abordando las limitaciones de personal con urgencia para garantizar que podrán mantener los niveles de servicio el próximo verano”, dijo el aeropuerto.