Los ejecutivos de las energías renovables han advertido que, a menos que el Congreso tome medidas para acelerar la burocracia para aprobar los proyectos energéticos de EE. UU., los objetivos climáticos de la administración Biden se verán en peligro.
Sus comentarios en entrevistas con el Financial Times se producen cuando Joe Manchin, un senador demócrata de West Virginia, planeaba el miércoles presentar una legislación para acortar las revisiones ambientales federales para la infraestructura energética. El proyecto de ley ayudaría a los constructores de tuberías de gas natural y terminales de exportación, así como a las líneas de transmisión eléctrica, que la industria de la energía limpia considera fundamentales para conectar la nueva generación solar y eólica a la red.
“Si vamos a alcanzar estos objetivos, necesitaremos algunos proyectos grandes”, dijo Mike Garland, director ejecutivo de Pattern Energy, un gran desarrollador de energía renovable. “Y si vamos a obtener nuevos proyectos, tendremos que encontrar una manera de acelerar el proceso”.
Manchin se comprometió a permitir la reforma a cambio de su voto para aprobar el proyecto de ley de impuestos y clima de $ 700 mil millones de los demócratas el mes pasado. El martes criticó a los republicanos que se opusieron a la medida, diciendo que estaban siguiendo una “política de venganza”.
Su impulso también ha encontrado resistencia por parte de algunos demócratas. Más de 70 miembros de la Cámara de Representantes, muchos de los cuales habían respaldado el moribundo plan de energía limpia Green New Deal de los progresistas, este mes firmaron una carta advirtiendo que “los intentos de cortocircuitar o socavar la ley en nombre de la ‘reforma’ deben oponerse”.
La revisión del sistema federal de permisos es el “acompañamiento esencial” del proyecto de ley climático, dijo al FT Craig Cornelius, director ejecutivo de Clearway Energy Group, otro importante desarrollador. “Para mí, parece mucho más fácil visualizar la transición energética que estamos tratando de impulsar a gran velocidad y escala en esta década si [permitting reform] es promulgada por el Congreso”.
Los proyectos renovables que necesitan una infraestructura de transmisión significativa tardan entre 10 y 15 años en completarse, dijo Garland de Pattern Energy, que recientemente inauguró el proyecto Western Spirit Wind de 1,05 gigavatios en Nuevo México. “Creo que debería reducirse a la mitad”, dijo.
Sin permitir la reforma, Garland predijo una reducción del 30 por ciento en las instalaciones renovables durante la próxima década en comparación con lo que debería esperarse según las disposiciones de la nueva ley climática. La Asociación Estadounidense de Energía Limpia, un grupo de cabildeo, ha estimado que las instalaciones de energía limpia podrían ser 100 gigavatios menos y la inversión $ 100 mil millones más baja esta década sin promulgar reformas.
Los desarrolladores y los abogados citan capas de autoridades y agencias federales, estatales y municipales que deben aprobar nuevas propuestas.
Cuando los proyectos han satisfecho a cada organismo regulador, alrededor del 95 por ciento se han retrasado cinco años o más, dijo Paul Bledsoe, exasesor de la Casa Blanca de Clinton y ahora asesor estratégico en el Instituto de Política Progresista de Washington. El proceso de aprobación para construir una nueva línea de transmisión tiende a demorar más de cuatro años, indicó.
Scott Jacobs, director ejecutivo de Generate Capital, que construye y opera plantas de energía limpia, reconoció que las leyes de permisos fueron diseñadas para “proteger a las personas de las cosas malas que hacen los desarrolladores”, como daños a los paisajes y hábitats.
Pero el proceso necesitaba más “equilibrio”, dijo, y ahora también se vio frenado por la falta de especialistas para evaluar las solicitudes de permisos en las agencias reguladoras.
“No tienen la experiencia para evaluar estas soluciones más nuevas o hacer una evaluación de impacto ambiental lo suficientemente rápido”, dijo.
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