Los inversores retiran la acción climática de ExxonMobil después de las demandas de las grandes petroleras

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Los inversores han retirado una resolución climática de ExxonMobil después de que la gran petrolera los demandara, en una retirada que probablemente tendrá un efecto paralizador sobre formas similares de activismo de los accionistas.

Follow This, un grupo de accionistas ecológicos con sede en Ámsterdam, y Arjuna Capital, un asesor de inversiones registrado en Estados Unidos, dijeron que en respuesta a la demanda presentada por Exxon la semana pasada habían decidido abandonar su llamado a que la compañía estableciera objetivos climáticos más ambiciosos en su próxima reunión anual.

Arjuna dijo que la decisión de Exxon de luchar en los tribunales resultaría en «silenciar a los inversores que expresan preocupaciones sobre el riesgo climático».

«La empresa no sólo está eludiendo un mecanismo crítico de responsabilidad corporativa que ha defendido las libertades de los accionistas durante décadas, sino que esto equivale a tácticas de intimidación e intimidación», dijo Natasha Lamb, directora de inversiones de Arjuna.

En los últimos años, los activistas han presentado mociones contra empresas que van desde bancos de Wall Street hasta grupos de grandes tecnologías, pidiéndoles que adopten posiciones más firmes en cuestiones ambientales, sociales y de gobernanza.

Exxon tomó la medida inusual de demandar a Follow This y Arjuna para bloquear su propuesta sobre el clima, argumentando que infringía las directrices de la Comisión de Bolsa y Valores.

Incluso después de que los inversores retiraran su resolución el viernes, Exxon dijo que si bien retiraría la solicitud de una audiencia acelerada, seguiría adelante con el caso.

“Creemos que todavía quedan cuestiones importantes que el tribunal debe resolver. No hay cambios en nuestros planes, la demanda continúa”, dijo la compañía con sede en Texas en un comunicado.

Las empresas rara vez acuden a los tribunales para bloquear las mociones de los accionistas. En lugar de ello, suelen apelar a la SEC para obtener permiso para eliminar de la boleta las resoluciones no deseadas. Pero Exxon argumentó que el regulador se había vuelto demasiado dispuesto a permitir que tales mociones pasaran a votación.

La decisión de los inversores activistas se anunció horas después de que Exxon informara sus segundas mejores ganancias anuales en una década mientras aumenta la producción de petróleo en Estados Unidos y Guyana.

«Dada la preferencia de Exxon de librar una batalla en los tribunales en lugar de permitir a los accionistas la libertad de voto en su reunión anual, decidimos retirar la propuesta climática», dijo el fundador de Follow This, Mark van Baal.

Hablando el jueves, antes del anuncio, la directora financiera de Exxon, Kathy Mikells, se negó a comentar si la decisión de la compañía de demandar marcó el principio del fin del llamado activismo del caballo de Troya.

«Apoyamos el derecho de los inversores a presentar propuestas», afirmó. «Pero el proceso para excluir las propuestas de representación es sencillamente defectuoso, ya que activistas que se hacen pasar por inversores que hacen las mismas propuestas año tras año sólo obtienen un apoyo mínimo en el camino».

En 2021, Exxon fue derrotada en una rebelión de accionistas del fondo de cobertura activista Engine No. 1, que a pesar de una pequeña participación en la empresa ganó tres puestos en la junta directiva con la exigencia de que hiciera planes más serios para la transición energética.

Desde entonces, Exxon se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones de sus propias operaciones a cero neto para 2050, pero a diferencia de muchos de sus pares, no tiene el objetivo de reducir las llamadas emisiones de Alcance 3 derivadas del uso de sus productos.

La propuesta presentada por Follow This y Arjuna pedía a Exxon “ir más allá [its] planes actuales” y acelerar el ritmo de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, incluido el Alcance 3.

Mociones similares no lograron alcanzar el apoyo mayoritario en reuniones anuales anteriores de Exxon, y el voto a favor de los accionistas cayó del 27,1 por ciento en 2022 al 10,5 por ciento en 2023.

Exxon, que presentó la demanda en un tribunal de distrito estadounidense en Texas, afirma que la propuesta de Follow This y Arjuna viola las normas de la SEC para este tipo de peticiones de inversores.

Dijo que las versiones anteriores de la moción no habían obtenido suficiente apoyo para volver a presentarla según las pautas de la SEC. También dijo que la propuesta violaba una regla de la SEC que impedía que las propuestas de los accionistas intentaran “microgestionar” las decisiones comerciales.