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Los inversores están aumentando la presión sobre las empresas para que pongan fin a la producción y el uso de “productos químicos permanentes” peligrosos en medio de preocupaciones sobre el aumento de los litigios y el escrutinio regulatorio.
Más de 50 empresas de inversión que representan 10 billones de dólares en activos escribirán el miércoles a los mayores productores del mundo de sustancias perfluoroalquilos y polifluoroalquilos, conocidas como PFAS, para exigir un “plan de eliminación con plazos determinados”, una mayor transparencia en la producción y una mayor inversión en alternativas más seguras. .
Este es el tercer año que inversores como LGIM, Aviva Investors, BNP Paribas Asset Management, Nordea y Storebrand Asset Management unen fuerzas contra las PFAS como parte de la Iniciativa de Inversores sobre Productos Químicos Peligrosos. Están escribiendo a 50 de las mayores empresas químicas del mundo, entre ellas la alemana BASF, la estadounidense Chemours y la japonesa Daikin.
Chemours y BASF dijeron que aún no habían recibido la carta y no podían hacer comentarios, mientras que Daikin no pudo responder a una solicitud de respuesta.
La carta dice que: “Los fabricantes y usuarios de productos químicos PFAS están expuestos a profundos riesgos de responsabilidad y seguros, que recuerdan a los históricamente vinculados al asbesto”. Esto “podría perjudicar materialmente el valor a largo plazo de las empresas involucradas en su fabricación y venta”.
Favorecidos por su resistencia al aceite, el agua y los cambios de temperatura, los PFAS se utilizan en millones de productos, desde utensilios de cocina y baterías antiadherentes hasta chips de computadora y teléfonos inteligentes. Sin embargo, no se descomponen fácilmente, se acumulan en las personas y el medio ambiente y están cada vez más relacionados con problemas de salud, incluidos el cáncer y la infertilidad.
Según 1999, se han iniciado más de 9.800 demandas alegando daños causados por PFAS en 140 industrias. un informe por las consultoras de riesgos Milliman y Praedicat, y el despacho de abogados Mendes & Mount.
Estos problemas de salud están impulsando a un número creciente de estados de EE. UU. a limitar su uso, mientras que los reguladores de la UE están considerando una prohibición total de unas 10.000 variantes.
Muchos sectores argumentan que una prohibición tan general es demasiado amplia, con muchas variantes críticas para las tecnologías verdes, los productos farmacéuticos y la fabricación de chips. Sin embargo, los inversores están presionando para que se respalde más las alternativas que permitirían una salida total.
John Hoeppner, firmante de la carta y jefe de administración estadounidense de Legal & General Investment Management, que gestiona 1,3 billones de dólares en activos.sdijo que las empresas no estaban haciendo lo suficiente para reducir la exposición a las PFAS.
“Estamos considerando esto como un propietario universal”, dijo. “Somos propietarios de empresas químicas, pero también, por el lado de la demanda, somos propietarios de empresas de cosméticos, bienes de consumo y electrónica. Estamos más interesados en saber si el uso de estos productos químicos generará costos importantes para nuestra cartera”.
Sabrina Sanz, analista ESG de Amundi, que gestiona 2 billones de dólares en activos, dijo que el grupo evalúa el impacto potencial en las empresas, la sociedad y el medio ambiente como “severo”. Ha incluido a las empresas más expuestas en una “lista de vigilancia para monitorear de cerca el progreso y priorizar el compromiso”, añadió.
Susan Baker, directora de defensa de los accionistas de Trillium Asset Management, dijo que el riesgo de litigio no era sólo para los fabricantes. “Queremos una mayor transparencia para las empresas transformadoras que necesitan saber qué hay en sus productos y en su cadena de suministro”.
El número de signatarios ha aumentado constantemente de 23 en 2021 a 51, en una señal de que los accionistas están más alerta a las implicaciones de estas sustancias químicas persistentes para sus carteras.
“Algunas empresas, si se recopilan todas las demandas, podrían acabar en quiebra”, afirma Cecilia Fryklöf, directora de propiedad activa de la sueca Nordea. “Queremos que aumenten la inversión en alternativas para preparar sus negocios para el futuro y poder seguir creando valor”.
A finales del año pasado, 3M anunció que detendría la producción de PFAS para 2025 y luego acordó pagar hasta 12.500 millones de dólares para resolver demandas por agua potable contaminada en Estados Unidos.
Un estudio que será publicado el miércoles por los analistas de riesgos Praedicat estima que las empresas podrían enfrentar demandas por lesiones personales por valor de más de 66 mil millones de dólares sólo en Estados Unidos, sin incluir demandas por daños ambientales y limpieza. Se estima que estas otras reclamaciones podrían generar costes de más de 400.000 millones de dólares.
La carta es parte de una campaña coordinada con ChemSec, un grupo independiente sin fines de lucro, financiado en parte por el gobierno sueco, que aboga por el fin de la producción de sustancias químicas persistentes peligrosas.
ChemSec publicará el miércoles su ranking anual de empresas químicas sostenibles. La clasificación encontró que sólo cinco de 50 empresas tenían una estrategia pública para abandonar los productos químicos peligrosos.
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