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Los equipos de bacterias en el intestino ayudan a combatir las enfermedades al comer los alimentos que los patógenos invasores necesitan para prosperar, según una investigación que subraya los beneficios para la salud de fomentar la rica ecología digestiva de los humanos.
El amplio apetito de los microbios intestinales tiene el impacto secundario de matar de hambre a los microbios entrantes que causan infecciones como la salmonella y la neumonía, dice el artículo publicado en Science el jueves.
Los hallazgos impulsan un creciente esfuerzo de investigación para mejorar la resistencia humana a las bacterias que se introducen a través de la comida y la bebida, pero que pueden causar enfermedades en otras partes del cuerpo. Ofrecen la posibilidad de hacer que los tractos intestinales sean más hostiles a nuevos entrantes peligrosos mediante cambios en la dieta y suplementos personalizados de insectos beneficiosos.
Este campo está adquiriendo cada vez más importancia a medida que el aumento de la resistencia a los antibióticos desencadena la búsqueda de métodos alternativos para tratar y prevenir enfermedades bacterianas.
«El momento eureka fue cuando reunimos grupos de bacterias intestinales y actuaron contra los patógenos», dijo Kevin Foster, profesor de la Universidad de Oxford y coautor de un artículo en la publicación Science. «El huésped humano, al permitir que crezcan insectos no dañinos, puede prevenir el crecimiento de los dañinos».
La investigación se centró en dos patógenos: Salmonella enterica Serovar Typhimurium y Klebsiella pneumoniae, que se produce naturalmente en el intestino pero que puede causar enfermedades que van desde meningitis hasta infecciones del tracto urinario.
Luego, los científicos probaron 100 microbios intestinales para evaluar su eficacia para detener a las dos bacterias invasoras, un fenómeno conocido como «resistencia a la colonización».
La investigación encontró que los microbios defensores ofrecieron poco o ningún obstáculo al par de patógenos cuando se desplegaron solos, pero fueron mucho más efectivos cuando se introdujeron en ciertas combinaciones.
Las bacterias intestinales residentes compiten entre sí por los alimentos y, al hacerlo, logran lo que Foster denominó el «efecto en cadena» de privar a los patógenos de alimento.
La investigación se suma a un interés creciente en el microbioma intestinal como herramienta para combatir enfermedades y promover la buena salud en todo el cuerpo.
Empresas como Microbiotica, una filial del Wellcome Sanger Institute con sede en Cambridge en 2016, están trabajando para desarrollar terapias basadas en bacterias del sistema digestivo.
Una comprensión más profunda de la actividad de los microbios intestinales potencialmente abre el camino para idear sofisticadas mezclas “probióticas” de insectos beneficiosos, según un comentario publicado por separado en Science el jueves y escrito por autores ajenos al último artículo de investigación.
“[This] podría permitir a los médicos administrar comunidades probióticas personalizadas que eviten que se produzcan infecciones difíciles o imposibles de tratar en primer lugar”, escriben los coautores del comentario, Lauren Radlinski y el profesor Andreas Bäumler de la Universidad de California Davis.