Cientos de reporteros se congregaron afuera del Dodger Stadium en Los Ángeles esta semana para saludar a Shohei Ohtani y preguntarle cómo la superestrella japonesa tomó la decisión de vestirse de azul de los Dodgers.
Al ponerse su impecable uniforme número 17 por primera vez, Ohtani dijo que durante su reunión con los dueños del equipo, “dijeron que cuando miran hacia atrás en los últimos 10 años, llegaron a los playoffs todos los años e incluso ganaron una Serie Mundial, pero consideró eso un fracaso”, afirmó. “Cuando escuché eso, supe que lo único que buscaban era ganar”.
Una enorme ambición ha llevado a Ohtani y a los Dodgers a entrar en los libros de récords con el contrato de juego por 10 años y 700 millones de dólares anunciado la semana pasada. El acuerdo supera a otros fichajes de jugadores récord, incluida la extensión de 10 años y 450 millones de dólares para el mariscal de campo de la NFL Patrick Mahomes y el acuerdo de dos años de Cristiano Ronaldo para unirse al equipo de fútbol de Arabia Saudita Al Nassr FC por más de 200 millones de dólares al año.
Esas sumas son la extensión de una industria deportiva moderna donde las valoraciones de los clubes se han disparado, impulsadas por el crecimiento exponencial de los contratos de derechos de transmisión y la adición de nuevas y lucrativas fuentes de ingresos a través de las remodelaciones de estadios de lujo y, en Estados Unidos, la legalización de las apuestas deportivas.
Quizás no haya dos entidades mejor posicionadas para capitalizar este fenómeno que Ohtani, un talento único en un siglo tanto en lanzamiento como en bateo, no visto desde Babe Ruth, y los Dodgers, uno de los clubes de béisbol más queridos de Estados Unidos con un consorcio. de financieros expertos que ocupan la suite de los propietarios desde 2012.
En 2012, la franquicia de los Dodgers fue comprada en una subasta por una filial de Guggenheim Partners, un entonces desconocido y nuevo administrador de dinero con sede en Chicago y una gran oficina en Santa Mónica, California. Guggenheim conmocionó al mundo del béisbol al pagar una suma récord de 2.150 millones de dólares por una franquicia de Grandes Ligas.
Los ejecutivos del Guggenheim (Mark Walter, Todd Boehly y Scott Minerd) habían ideado un acuerdo inteligente para justificar la fuerte valoración: el grupo, consciente de que la demanda de derechos de transmisión de deportes pronto explotaría, firmó un lucrativo contrato de televisión de pago por 25 años. con un valor de más de 8.000 millones de dólares con Time Warner Cable de Charter Communications, lo que aseguró al club un flujo de caja constante y considerable.
Guggenheim gestiona actualmente casi 300.000 millones de dólares y es considerado uno de los inversores en el mercado crediticio más inteligentes del mundo. En particular, ha sido pionera en la práctica de inversión creativa en deuda utilizando primas de seguros de vida como base. Semejante estrategia implica una correspondencia precisa de activos y pasivos a largo plazo, no muy diferente de un contrato de jugador con obligaciones que se extienden por décadas.
De hecho, los Dodgers ahora tienen tres jugadores estrella con contratos diferidos: Ohtani, el segunda base Mookie Betts y el primera base Freddie Freeman. En total, los Dodgers deberán 857 millones de dólares en salarios diferidos y bonificaciones al trío cuando expiren sus términos de juego, que se pagarán entre 2028 y 2044, según Sportrac.
Los términos del actual acuerdo de derechos de transmisión de los Dodgers con Charter se extienden hasta 2038, aislando al club de la interrupción de los ingresos de redes deportivas regionales más pequeñas, cuyo mayor tenedor, Diamond Sports, se acogió al Capítulo 11 de la bancarrota este año.
La letra pequeña del acuerdo con Ohtani revela una ingeniería financiera sofisticada para ambas partes: Ohtani ha optado por diferir 680 millones de dólares de su acuerdo hasta después de sus días como jugador, recibiendo sólo 2 millones de dólares en salario por año durante los 10 años de vida del contrato. según una persona familiarizada con el trato. Utilizando una tasa de descuento del valor presente como se especifica en el acuerdo de negociación colectiva de la MLB con los jugadores, el valor del contrato de juego de una década de Ohtani para calcular la nómina de los Dodgers es de sólo 460 millones de dólares.
Los beneficios son dobles: los Dodgers tienen espacio adicional en su nómina para buscar más campeonatos de Serie Mundial y agregar más estrellas; la directiva todavía estaba negociando cambios para otros jugadores durante la conferencia de prensa de Ohtani; y Ohtani puede reducir su carga fiscal general durante la vigencia del acuerdo, particularmente mientras obtiene respaldo durante el mejor momento de su carrera.
Ohtani está representada por Creative Artists Agency, el gigante del talento de Hollywood adquirido este año por la familia Pinault. Michael Levine, miembro de la junta directiva de CAA y codirector de su división deportiva, dijo al Financial Times que la firma pasó años preparándose para la agencia libre de Ohtani y cómo examinaría el interés de los equipos competidores en el talento bidireccional.
“Para alguien que estaba en condiciones de cambiar completamente la escala salarial de un deporte de equipo en general, incluir también este enfoque desinteresado para el aplazamiento del capital representa un principio fundamental de quién es él como compañero de equipo y competidor”, dijo Levine. de Ohtani.
El precio récord y la estructura única del acuerdo, que incluye una cláusula de no intercambio y una opción para Ohtani si algunos altos ejecutivos de los Dodgers se fueran, es un subproducto de lo que Levine dijo fue una decisión consciente de no alimentar a un ” frenesí mediático” que rodea a otros agentes libres muy buscados. Y según todos los indicios, la estructura de aplazamiento fue sugerida por Ohtani.
“No habría tenido el valor de proponer un acuerdo con aplazamientos del 97 por ciento”, dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers. MLB esta noche el jueves. “Le dije a Marcos [Walter], ‘Vas a pensar que puse esto ahí. ¡No lo hice!’”
“Cada vez que se produce un avance contractual importante, la gente lo ve como el fin de la civilización tal como la conocemos”, dijo Leigh Steinberg, una agente deportiva independiente más conocida por ser la inspiración de la película. Jerry Maguire, que no estuvo involucrado en la transacción Ohtani. “La gente piensa que a los atletas se les paga este dinero por jugar un juego. No, les pagan este dinero porque los ingresos del béisbol se han quintuplicado. [over the last 30 years]”, añadió.
Steinberg dijo que Ohtani tenía “más influencia que cualquier jugador que recuerde haber entrado en la agencia libre” basándose únicamente en el talento.
Sin duda, los pagos diferidos de contratos en el béisbol en ocasiones se han convertido en chiste. El más famoso pertenece a Bobby Bonilla, un ex All-Star que no ha jugado desde 2001 pero sigue ganando más de 1 millón de dólares cada año en pagos diferidos de los Mets de Nueva York. Los pagos se han convertido en un símbolo de decisiones financieras desacertadas por parte de los anteriores propietarios del club, quienes también invirtieron en el esquema Ponzi de Bernie Madoff. Cada año, millones de fanáticos de los Mets, así como el nuevo propietario Steve Cohen, irónicamente celebrar el día de pago del 1 de julio como “Día de Bobby Bonilla”.
Por su parte, Levine de CAA dijo que “este no fue un proceso irracional o impulsado emocionalmente. Los informes indicaron que había varios equipos interesados y dispuestos a hacer acuerdos comparables. [to Ohtani] lo cual creo que habla de las ventajas de que esto sea beneficioso para todos”.
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