Los incendios forestales han agotado casi todos los créditos de carbono reservados en reserva por proyectos forestales en los EE. UU. para proteger contra el riesgo de que los árboles se dañen durante 100 años, según descubrió un nuevo estudio independiente.
Como resultado de los incendios, seis proyectos forestales en el sistema de comercio de carbono de California liberaron entre 5,7 millones y 6,8 millones de toneladas de carbono desde 2015, el grupo de investigación sin fines de lucro CarbonPlan estimado. Eso fue al menos el 95 por ciento de los aproximadamente 6 millones de compensaciones reservadas para asegurar todos los proyectos forestales contra el riesgo de incendio durante un período de un siglo.
En principio, las compensaciones representan una tonelada de carbono evitada o eliminada de la atmósfera. Los proyectos de compensación, como los esquemas forestales, aportan algunos de los créditos a un llamado grupo de “amortiguación” que actúa como un mecanismo de seguro y se cancelan si se libera el carbono absorbido por los árboles, por ejemplo, cuando se incendian.
“En solo 10 años, los incendios forestales han agotado las protecciones diseñadas para durar un siglo”, dijo Oriana Chegwidden, coautora del estudio. “Es increíblemente improbable que el programa pueda resistir los incendios forestales de los próximos 90 años”.
Las empresas de todas las industrias recurren cada vez más a los créditos de carbono para compensar sus emisiones.
El año pasado, una temporada de incendios particularmente feroz en EE. UU. arrasó con proyectos forestales que habían generado compensaciones compradas por empresas como BP y Microsoft.
En California, la Junta de Recursos del Aire (CARB) permite que se utilicen ciertas compensaciones en su sistema oficial de comercio de carbono, según el cual los contaminadores deben comprar permisos para cubrir sus emisiones.
Según las reglas de California, los ahorros de carbono vinculados a las compensaciones deben garantizarse durante al menos 100 años. Para protegerse contra riesgos futuros, los proyectos forestales aportan entre el 10 y el 20 por ciento de todos los créditos que generan al fondo de reserva, alrededor de una quinta parte de los cuales se relacionan con posibles incendios, mientras que otros protegen contra peligros como enfermedades.
Sin embargo, los investigadores de CarbonPlan, que anteriormente realizó análisis con financiación de Microsoft, dijo que “no tenían conocimiento de ningún análisis explícito que justifique” la cantidad de créditos que se destinaron al grupo de búfer. El análisis de riesgo “puede haber sido producto de conjeturas informadas”, agregaron.
Después de que los incendios dañaran dos proyectos forestales en 2015 y 2018, se cancelaron más de 1 millón de créditos de reserva de reserva de los aproximadamente 6 millones reservados para proteger específicamente contra incendios. Las cancelaciones relacionadas con incendios en 2020 y 2021 aún no se han procesado, pero CarbonPlan estimó que esos incendios generaron entre 4,6 millones y 5,7 millones de toneladas de carbono, lo que eliminaría los créditos de riesgo de incendio restantes en el fondo de reserva.
A principios de 2022, había un total de alrededor de 30 millones de créditos en el grupo de reserva para cubrir todas las categorías de riesgo, incluidos incendios y otros peligros como enfermedades, durante un período de 100 años.
El documento revisado por pares también estimó que un brote de muerte súbita del roble, que ha devastado los bosques en la costa oeste de los EE. UU., en proyectos con árboles sensibles a la enfermedad también podría eliminar los créditos de protección reservados para riesgos de enfermedades e insectos.
El mecanismo de seguro estaba “severamente descapitalizado”, dijo el diario. El sistema “no hace ningún esfuerzo por dar cuenta del casi inevitable aumento de los riesgos de incendio a medida que la tierra continúa calentándose”, mientras que la evidencia necesaria para modelar el riesgo de sequía “no estaba disponible” cuando se desarrollaron las reglas, dijeron los investigadores.
CARB dijo que el hecho de que la zona de amortiguamiento forestal siguiera creciendo y se hubiera utilizado era “evidencia de que es una parte prudente de nuestro programa”. El análisis que sustenta la contribución del grupo de reserva se basó en “la mejor información disponible” en el momento en que se desarrolló el sistema, y CARB evaluaría “nueva información” en su próxima actualización, dijo.
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