Hace unos 25 años, los equivalentes de estos ibis calvos en Europa sólo se podían encontrar en los zoológicos. Hoy en día vuelan libremente por el aire e incluso cruzan los Alpes por sí solos. O más precisamente: casi por sí solo. Porque en gran parte gracias a los esfuerzos de un biólogo austriaco, Johannes Fritz, ahora surcan los cielos solos.
El ibis calvo, también llamado ibis ermitaño o Geronticus eremitaocurre naturalmente en países alrededor del Mar Mediterráneo. Hay colonias en Marruecos, Siria y Turquía. Tradicionalmente, también pasaba el invierno en Italia una colonia que anualmente sobrevolaba los Alpes hasta Suiza, Austria y el sur de Alemania para la temporada de reproducción. Pero debido a la caza y la pérdida de hábitat, la especie siguió deteriorándose. En 1997 había dos pequeñas colonias sólo en Marruecos, con un total de menos de sesenta parejas reproductoras.
La película se proyectaba casi al mismo tiempo. Vuela lejos a casa en los cines, inspirado en el biólogo Bill Lishman quien, en la década de 1980, enseñó a las grullas trompetistas en peligro de extinción rutas de migración seguras volando con ellas en un avión ultraligero. Fritz quedó fascinado: ¿no podría algo como esto funcionar también con ibis calvos? Varios intentos iniciales de reintroducción en Europa habían fracasado porque las aves, sin padres nacidos en la naturaleza que les enseñaran la ruta migratoria, volaron en todas direcciones y desaparecieron.
Fritz y su ‘equipo Walrapp’ (por el nombre alemán de la especie de ave) decidieron servir como padres adoptivos para jóvenes ibis calvos. Los supervisores sobrevolaron los Alpes en aviones ultraligeros con los polluelos hasta que conocieron ellos mismos la ruta.
Pero ahora las aves vuelven a tener problemas: debido al cambio climático, a finales de año se trasladarán a sus zonas de invernada, lo que les provocará un clima peligroso sobre los Alpes. Por eso el equipo les enseña ahora una ruta nueva y más larga: no a Italia sino al sur de España.
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