Cuando Donald Trump y Elon Musk superaron los planes para cerrar temporalmente la Agencia de los Estados Unidos para el desarrollo internacional esta semana, en todo el mundo, algunos de los mayores críticos del Departamento de Estado fueron cayendo.
Durante años, los hombres fuertes, incluidos Vladimir Putin y Viktor Orbán, han tratado de tomar medidas enérgicas contra los medios de comunicación independientes de su país, muchos apoyados por las subvenciones de USAID, a través de leyes de medios draconianos y casos penales.
Ahora, muchas de esas organizaciones de medios están luchando por mantenerse a flote después de que Musk anunció planes para poner el USAID de $ 40 mil millones “en el Wood Chipper”, con la mayoría de los 10,000 empleados de la organización colocados de licencia y una congelación de tres meses impuesta al gasto.
“Hay tanta ironía”, dijo Derk Sauer, fundador de The Moscú Times, uno de los pocos medios de comunicación rusos independientes que no reciben fondos de USAID. “Putin ha estado tratando de matar medios independientes para Dios sabe cuántos años ahora. Irónicamente, el país que tiene esta libertad de expresión está a punto de dar [it] el golpe de muerte “.
El vicepresidente del Consejo de Seguridad ruso, Dmitry Medvedev, quien se desempeñó como primer ministro y presidente de Rusia en rotación con Putin, elogió el “movimiento inteligente de Musk” de Musk. . . Para enchufar la garganta profunda de Usaid ”. Balázs Orbán, el director político del primer ministro húngaro, describió la congelación como “refrescante”. Los hombres fuertes latinoamericanos que han acusado durante mucho tiempo a USAID de apoyar a sus oponentes también se sintieron reivindicados por la mudanza.
El presupuesto de ayuda extranjera de 2025 incluyó $ 268mn asignado por el Congreso para apoyar “medios independientes y el libre flujo de información” en todo el mundo, según reporteros sin fronteras, citando datos que desde entonces se han eliminado del sitio web del gobierno de los EE. UU.
Jeanne Cavelier, directora de reporteros sin escritorio de Europa del Este de Borders y Asia Central, advirtió que la congelación sería “catastrófica” para muchos puntos de venta independientes en el antiguo espacio soviético, incluso en Ucrania, donde la mayoría de los medios confían en las subvenciones estadounidenses. De los medios de comunicación independientes restantes de Bielorrusia, todos los cuales ahora están en el exilio, al menos seis informaron un cese completo de fondos, dijo Cavelier.
En Rusia, uno de los medios independientes más grandes, Meduza, debía celebrar una reunión de la Junta de Administración el viernes para discutir su futuro. Otros medios ya habían comenzado a implementar el personal y los recortes salariales, dijo Sauer.
Creado por el presidente John F. Kennedy para contrarrestar la influencia soviética durante el apogeo de la Guerra Fría, USAID es mejor conocido por su trabajo que responde a las peores emergencias humanitarias del mundo, con gran parte de sus recursos actuales dedicados a las crisis en Gaza y Ucrania. La agencia también ha sido un notable patrocinador de organizaciones que promueven la democracia y los medios de comunicación independientes, muchos en el antiguo espacio soviético.
En Georgia, el partido gobernante de la rusia ha criticado durante mucho tiempo alegando una participación estadounidense para respaldar a la oposición proeuropea, que mantuvo protestas a gran escala contra el país que se deslizaba de regreso a la órbita de Moscú.
“El hecho de que Trump y su administración estuvieran muy reconocido por el dinero estadounidense”, dijo Mamuka Mdinaradze, directora de la facción parlamentaria de Georgia Dream Dream.
Algunos de los proyectos financiados por USAID se centraron en contrarrestar y desacreditar la propaganda rusa, que se está extendiendo en las redes sociales a pesar de las sanciones occidentales en las medios de venta de propaganda, incluida Ria Novosti y Rusia hoy.
Un video falso que se ha vuelto viral en los últimos días pretende mostrar a los periodistas sin fronteras celebrando noticias de la congelación para los puntos de venta ucranianos. En otra parte de las redes sociales, las teorías de conspiración afirman que los principales medios de comunicación, como Politico, habían dependido de fondos de USAID y estarían sujetos a los recortes de fondos.
Trump el jueves amplificó esas teorías, publicando en su verdad de las redes sociales sociales: “Parece que se han ranizado miles de millones de dólares [sic] En USAID, y otras agencias, gran parte de eso va a los medios de comunicación falsos como una ‘recompensa’ para crear buenas historias sobre los demócratas “.
Si bien el gobierno de los Estados Unidos gasta dinero en suscripciones de medios, incluidos Politico y Associated Press, no financia esas organizaciones. La BBC, que también ha sido acusada de recibir fondos de USAID, solo lo hace a través de la BBC Media Action, una organización benéfica que apoya los medios locales en todo el mundo. Las subvenciones estadounidenses constituyeron aproximadamente el 8 por ciento de sus ingresos el año pasado.
Paul Radu, cofundador del Proyecto de Informes de Crimen y Corrupción Organizado (OCCRP), una red global de periodistas de investigación, dijo que los recortes afectarían a más de una cuarta parte de su presupuesto este año. El OCCRP ha trabajado en investigaciones como los Papeles de Panamá, la confidencialidad de Chipre y las sondeas de dinero sucio de los países rusos y de Europa del Este.
“El impacto a corto plazo es realmente brutal. Como otros, estamos tratando de encontrar fuentes alternativas de financiación. A muchos les resultará difícil sobrevivir ”, dijo Radu.
En América Latina, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, dio la bienvenida a la congelación, alegando que solo el 10 por ciento del dinero de USAID “alcanza proyectos reales que ayudan a las personas necesitadas”, mientras que el resto “se usa para alimentar la disidencia, las protestas de finanzas y socavar las administraciones que se niegan a alinearse con la agenda globalista ”.
El gobierno socialista autoritario de Venezuela ha hecho afirmaciones similares, y el presidente Nicolás Maduro acusó a la agencia estadounidense de financiar a Juan Guaidó, como parte de un intento para derrocar al gobierno.
El presidente colombiano Gustavo Petro, un ex miembro del grupo de guerrilla izquierdista, dijo el martes que la financiación de USAID era “veneno” y que el país sudamericano debería financiar sus propios programas gubernamentales. Colombia ha sido el mayor receptor de fondos de USAID en el hemisferio occidental, recibiendo alrededor de $ 400 millones anualmente en fondos de desarrollo.
USAID había anunciado su regreso a Europa Central en 2022 después de la invasión a gran escala de Rusia de Ucrania con un programa diseñado para “fortalecer las instituciones democráticas, la sociedad civil y los medios independientes, los pilares de las sociedades democráticas resilientes”.
Un beneficiario fue el sitio web de informes de investigación húngaros Átlátszó, que recibió hasta el 15 por ciento de su presupuesto operativo de los programas de USAID, según su director fundador, Tamás Bodoky.
“Obtuvimos dinero para investigar la estructura de propiedad de los fondos secretos de capital privado de Hungría”, dijo. Bodoky agregó que esperaba que otros donantes, especialmente la UE, pudieran intervenir para compensar el déficit.
András Pethő, editor de la salida de investigación húngara local Direkt36, que como socio de OCCRP se benefició indirectamente de la financiación de USAID, dijo que la agencia con sede en Washington había desempeñado un papel “instrumental” con “seguridad digital, capacitación, equipos, datos técnicos e investigaciones” .
Los puntos de venta húngaros han desarrollado un modelo de suscripción en la última década, en parte en respuesta a la represión de Orbán contra los medios independientes. “Pero cuanto más al este vaya, menos sociedades pueden apoyar a los medios de esta manera”, dijo Pethő. “Allí, los puntos de venta y periodistas dependen mucho más del apoyo extranjero”.
El financiamiento de USAID totalizaron $ 3.5mn en Hungría en 2023, los datos del año pasado estaban disponibles, eclipsados por los $ 1.7 mil millones de Ucrania o los $ 309mn de Moldavia. Los programas rusos recibieron poco más de $ 100 millones ese año.
Un funcionario estadounidense cercano a USAID dijo que creía que la organización no sería completamente desmantelada y que algunos fondos se reanudarían después de la revisión de 90 días.
Sin embargo, los observadores de medios independientes dijeron que eso podría ser demasiado tarde.
“Se nos ha dicho que dejemos de trabajar, no podemos gastar dinero, no hay efectivo”, dijo un funcionario que trabaja en los Balcanes. “Podemos mantener contactos, pero no podemos planificar ninguna actividad, especialmente ninguna que involucre dinero”.
En Nueva York, un grupo de media docena de jóvenes periodistas rusos que estudian en una subvención respaldada por USAID dijeron que se esperaba que perdieran sus viviendas y estipendios vivos a partir de la próxima semana.
En su círculo de colegas y amigos, periodistas y activistas, exiliados de Rusia, pero también otros países autoritarios del mundo, la imagen era la misma.
“Todos estamos muy cansados”, dijo uno de los periodistas, que pidió permanecer en el anonimato porque las negociaciones con su programa de financiación estaban en curso. “Primero, Putin te expulsan. Entonces esto. ”
Informes adicionales de Polina Ivanova en Berlín, Daniel Thomas en Londres, Joe Daniels en Bogotá y Christine Murray en la Ciudad de México
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