Los herederos de un difunto sultán iniciaron procedimientos legales para incautar hasta una docena de empresas holandesas de la petrolera estatal de Malasia, Petronas, en un movimiento que enfurecerá aún más a Kuala Lumpur después de acciones similares en Luxemburgo en julio.
Representantes de los herederos del último sultán de Sulu dijeron el jueves que habían pedido al Tribunal de Apelaciones de La Haya que reconociera los 14.900 millones de dólares otorgados a sus clientes este año en un caso de arbitraje contra Malasia.
La presentación de la petición para hacer cumplir el laudo se produce apenas dos meses después de que los abogados de los demandantes dijeran que se habían apoderado de dos filiales de Petronas con sede en Luxemburgo en una escalada repentina de una disputa legal que se deriva de un acuerdo firmado hace 144 años.
Un representante de los demandantes dijo que habían identificado más de una docena de empresas de Petronas registradas en los Países Bajos, con intereses que van desde China e India hasta Estados Unidos y Canadá. Petronas no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el jueves por la noche en Kuala Lumpur.
“Esto es parte de una secuencia acelerada de acciones de ejecución”, dijo Paul Cohen, abogado de 4-5 Gray’s Inn Square y abogado codirector de los demandantes. “El laudo arbitral de casi 15.000 millones de dólares, que Malasia intenta evitar, conlleva un pago de intereses del 10 % anual. Con esas matemáticas, ganar tiempo parece una estrategia débil”.
El último movimiento es parte de los esfuerzos lanzados por los herederos de Sulu para obtener una compensación por el estado malasio de Sabah, que afirman que su antepasado arrendó a los colonialistas británicos en 1878 antes del descubrimiento de vastos recursos naturales en el área.
Es probable que aumente la controversia política en Kuala Lumpur provocada por el informe del Financial Times sobre el movimiento de Luxemburgo en julio. La administración actual ha anunciado planes para lanzar un «grupo de trabajo» para luchar contra nuevas incautaciones de bienes estatales y un juego de culpas se ha apoderado de los círculos políticos en Kuala Lumpur.
El mes pasado, el ex primer ministro Mahathir Mohamad acusó a su predecesor, Najib Razak, de detener el estipendio anual que Malasia había pagado a los herederos de Sulu durante décadas en reconocimiento del acuerdo de 1878.
“No hay constancia de que él haya consultado al gabinete u otras autoridades, simplemente tomó la decisión de dejar de pagar y eso fue lo que desencadenó la acción de los descendientes del sultán”, dijo Mahathir al FT.
Najib, ahora encarcelado por su papel en un escándalo de malversación de fondos en el fondo estatal 1MDB, sugirió que Mahathir instó al gobierno a suspender los pagos en 2013 por una invasión armada de Sabah dirigida por un autoproclamado sultán de Sulu, Jamalul Kiram III.
El caso presentado por los demandantes, entre ellos familiares de Kiram que han repudiado la invasión, ha sido ampliamente criticado por Malasia, que busca impugnar la legitimidad del laudo dictado por un árbitro en París. En abril, el ministro de Finanzas, Zafrul Aziz, le dijo al FT que era “un caso frívolo y sin fundamento”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Malasia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Holanda es signataria de la Convención de Nueva York de 1958, que compromete a los países a reconocer los laudos dictados por árbitros.