Cuando Karin Schuldink (41) se despertó el sábado por la noche alrededor de las cuatro menos cuarto para ir al baño, vio desde la ventana de su dormitorio cómo las llamas se disparaban «hasta la altura de la casa» desde el local comercial de Vroomshoop Meubelen. Las chispas volaron sobre su casa, situada a menos de 300 metros del local comercial en las afueras del pueblo de Vroomshoop, en Overijssel. Cerrar la ventana abierta del dormitorio no se le pasó por la cabeza por la noche.
Podría haberlo hecho mejor. El domingo por la tarde resultó que el techo de la empresa de muebles estaba lleno de amianto. El fuerte viento arrastró las partículas cancerígenas de amianto a la zona residencial al este del polígono industrial. Durante la tarde del domingo se hizo evidente que las cantidades involucradas eran tan grandes que una superficie de aproximadamente cuarenta campos de fútbol, en los que se encontraban unas quinientas familias, fue cerrada hasta nuevo aviso.
Sobre el Autor
Pieter Hotse Smit es reportero regional de Volkskrant en el este de los Países Bajos y cubre desarrollos en las provincias de Overijssel y Gelderland. Anteriormente escribió sobre agricultura, naturaleza, alimentación y sostenibilidad.
Krentenwegge
Los residentes todavía pueden entrar o salir de su barrio, pero para evitar que las partículas se propaguen más por el pueblo, los coches sólo pueden salir del barrio por tres lugares. Hay gente con trajes amarillos y máscaras listas para rociar los coches al salir. En los puestos de guardia, en su mayoría hombres, que normalmente trabajan en el vertedero de basura o en el mantenimiento público, fueron recibidos el lunes por la mañana por un empleado municipal que conducía. En sus fríos puños puso una taza de café caliente y Twente krentenwegge con mantequilla.
La estación de tren de Vroomshoop también se encuentra dentro del área cerrada. Hasta el viernes no circularán trenes entre Almelo y Vroomshoop, porque ProRail cree que hasta entonces será necesario retirar el amianto de la vía a lo largo de 240 metros. Las bicicletas que se encuentren en el cobertizo sólo se podrán volver a recoger después de su limpieza.
Una empresa de limpieza especializada en la zona también ha comenzado a limpiar de amianto calles, jardines, tejados y canalones. Un trabajo que puede llevar semanas. Por el momento, el consejo a los residentes es: lavar los zapatos y las patas de las mascotas con agua al llegar, no comer productos del huerto y no dejar que los niños jueguen afuera. La Oranjeschool de la zona permanecerá cerrada hasta nuevo aviso.
Notificación de alarma
Las medidas se podían leer en la carta que los vecinos recibieron en su buzón el domingo por la tarde. Bastante tarde, afirma Jan Krol (65 años), que vive, como Schuldink, en el barrio contiguo al polígono industrial. Lo mismo ocurrió en 2008, cuando cerró la pista de tenis cercana. Incluso entonces con techo de amianto y todo.
«Después rellené la encuesta diciendo que me hubiera gustado recibir inmediatamente una notificación de alarma», afirma. Pero eso no volvió a suceder. Dormí durante todo el proceso y no fue hasta el domingo por la mañana que comencé a preguntarme si algo andaba mal debido al olor a humo.’
Como cada primer lunes de mes, a las 12 del mediodía suena en Vroomshoop la señal de prueba de la sirena antiaérea. «Anote esto», dice el alcalde Hans Broekhuizen: «Una vez más, el municipio tardó un día en dar la alarma». Una broma con la que no quiere dar la impresión de que no se toma en serio la situación del pueblo de su municipio de Twenterand. «Mi prioridad es discutir con la Región de Seguridad por qué no se ha enviado ninguna alerta».
El propio alcalde fue llamado desde su cama por la noche para informarle sobre el incendio. Durante un paseo por la «zona de desastre», Broekhuizen explica que durante un tiempo estuvo sobre la mesa la posibilidad de evacuar todo el barrio al este de la empresa de muebles. Pero parecía más prudente aconsejar a la gente que permaneciera en casa tanto como fuera posible. El razonamiento fue que un éxodo de residentes sólo propagaría más partículas de amianto.
El lío en la remediación
El amianto se ha utilizado ampliamente en la construcción desde la Segunda Guerra Mundial. Por su bajo precio, resistencia a altas temperaturas, valor aislante y porque es resistente al desgaste. Mientras las cosas permanezcan intactas, no hay mucho de qué preocuparse. Las opiniones negativas sobre el material llegaron décadas después. Porque las fibras de amianto se liberan durante la demolición, la renovación o el incendio. Son altamente cancerígenos cuando se inhalan. El amianto estuvo prohibido desde 1993.
El problema: en los Países Bajos todavía quedan unos 80 millones de metros cuadrados de tejados de amianto. Todo esto debería haberse aclarado a partir de este año. Pero la ley que regulaba esto fue derrotada en el Senado en 2019. El objetivo se consideró inalcanzable. Desde entonces, la recuperación de los tejados de amianto ha sido un caos. Si en 2018 se eliminaron 12,8 millones de metros cuadrados, en 2022 esta cifra se redujo a 5,8 millones.
Aunque las situaciones en Vroomshoop no ocurren con frecuencia, es una llamada de atención para el alcalde de Twenterand. Quiere hablar activamente con los propietarios de edificios con amianto para remediarlos. Porque los costes sociales de un accidente como este son elevados. «Ahora vamos a consultar también con el propietario del edificio quemado, porque los costes no deberían correr a cargo únicamente del municipio.»
Gran riesgo o no, muchos residentes se encogen de hombros ante el «peligro invisible». Jan Krol dice: «No soy muy dado al pánico». Y Karin Schuldink había leído en la carta del municipio que debía lavarse los zapatos al entrar.
Una vecina, que no quiere que su nombre aparezca en el periódico, leyó ese consejo, pero aun así entró directamente en su casa. Sabe que los problemas de salud causados por el amianto a menudo sólo aparecen después de décadas. «Tengo 80 años, no volveré a experimentar eso».