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Las empresas han abandonado casi la mitad de los proyectos en un programa de $ 5 mil millones de Texas para financiar la construcción de la planta de energía de gas y evitar más apagones de electricidad, mientras luchan con los gastos de globo y los retrasos en la cadena de suministro.
Ocho proyectos, incluidos los respaldados por Constellation Energy y France’s Engie, han sido cancelados o retirados del esquema respaldado por el estado para reforzar los suministros de energía en Texas, que fue golpeado por un brutal apagón en 2021.
Las compañías atribuyeron los gastos crecientes, retrasos obteniendo piezas e ingresos inciertos para sus salidas. Las salidas subrayan cómo el plan de Donald Trump de desatar combustibles fósiles para satisfacer las altísimas demandas enfrenta obstáculos, incluso en Texas ricos en petróleo y gas.
“Estamos entrando en una nueva fase en el crecimiento de la demanda. Ahora es un desafío construir y operar una planta de energía”, dijo Michael Caravaggio, vicepresidente de confiabilidad de la flota en EPRI, un instituto de investigación de energía con sede en Washington.
El Estado estableció el Fondo de Energía de Texas para reforzar la red eléctrica después del apagón del invierno 2021, que sumergió a los residentes de 4.5 millones en la oscuridad, costó casi $ 130 mil millones y fue responsable de cientos de muertes.
El año pasado, los funcionarios estatales presentaron 17 aplicaciones para construir centrales eléctricas a gas, que prometieron entregar aproximadamente 9.8 gigavatios, o suficiente para alimentar aproximadamente 2.5 millones de viviendas.
Pero la partida de los desarrolladores, que también incluye la salida del grupo de Texas Howard Energy Partners, ha provocado advertencias de que el esquema pronto podría colapsar.
Los analistas de Citi dijeron en una nota reciente que el fondo se estaba “desmoronando” y que esperaban que se desecharon más proyectos debido a la “economía pura”.
Un representante de la Comisión de Servicios Públicos de Texas, que opera el Fondo, dijo que estaba revisando las solicitudes para garantizar que respalden la confiabilidad eléctrica en Texas y salvaguardan los fondos de los contribuyentes. El Fondo ha negado los préstamos a un puñado de proyectos y no ha proporcionado ningún detalle para sus cancelaciones.
Los temores para el fondo se producen como el operador de la red de Texas, ERCOT, estima que la demanda máxima se duplicaría casi para 2030 debido a una explosión en los centros de datos, la minería de criptomonedas y el crecimiento de la población.
En febrero, ERCOT dijo que la demanda máxima de energía del estado puede exceder su oferta a partir del próximo verano.
“Estamos mirando el barril del crecimiento masivo de la carga y vamos a necesitar más que gas natural para alimentar a Texas”, dijo Doug Lewin, presidente de Stoic Energy Consulting, en Austin.
Si bien la demanda de electricidad a gas está aumentando en los Estados Unidos, los costos de construcción de la planta han triplicado En los últimos años y se espera que aumenten aún más a medida que los aranceles de Trump golpean el sector.
Los tiempos de espera para las turbinas de gas ahora promedian cinco años. Los precios han aumentado un 50 por ciento en los últimos 10 meses, según el banco de inversiones Jefferies. Los costos laborales también aumentan bruscamente.
“Las turbinas y la mano de obra son las dos cosas que impulsarán la velocidad de las adiciones de capacidad”, dijo Larry Coben, director ejecutivo de NRG Energy, uno de los mayores productores de energía del estado. “Probablemente sea el factor limitante en el crecimiento de la electricidad en general”.
Los fabricantes de turbinas hasta hace poco han sido reacios a invertir mucho en una nueva expansión por temor a que el mercado pueda evaporarse más tarde, como lo ha hecho en el pasado.
“Lo último que queremos hacer es aumentar una fábrica, contratar personas, capacitarlas a todas, y luego tenemos que despedirlos”, dijo Rich Voorberg, presidente de Siemens Energy North America, el segundo mayor fabricante de turbinas de gas del país.
Informes adicionales Jamie Smyth y Amanda Chu en Nueva York
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