La organización estadounidense de golf PGA prohibió el jueves a 17 jugadores disidentes por participar en la primera serie LIV Golf Invitational. Este evento financiado por Arabia Saudita (premio acumulado de 23,3 millones de euros) se considera un “torneo salvaje” y no está reconocido por las principales asociaciones.
Los jugadores sancionados incluyen a Phil Mickelson, Dustin Johnson, Sergio García, Ian Poulter, Martin Kaymer, Graeme McDowell, Louis Oosthuizen y Lee Westwood.
El torneo comenzó el jueves en Centurion Club, justo al norte de Londres. A los jugadores y espectadores se les presentó una nueva experiencia. Así que había música alta. Además, los jugadores solo corren 54 en lugar de 72 hoyos.
La seguridad también fue muy estricta, no para proteger a los jugadores, sino a los delegados del rico y asediado estado del Golfo. El fondo de inversión del gobierno saudí invertirá casi 2.000 millones de euros en golf en los próximos dos años.
Invertir en golf es parte del ‘sportswashing’, un intento de Arabia Saudí de mejorar la imagen del país a través del deporte. El país también está tratando de volverse menos dependiente del petróleo mediante la diversificación.
El año pasado se hizo cargo del club de fútbol inglés Newcastle United y también está invirtiendo millones en la Fórmula 1. Ari Fleischer ha sido nombrado asesor de medios de la LIV, quien, como portavoz de prensa del expresidente George W. Bush, ha criticado al régimen de Riad en el pasado.
La contratación de Greg Norman como director del torneo ha demostrado ser una oportunidad de oro. Con una gran bolsa en la mano, la leyenda del golf australiano ha persuadido a varios de los mejores jugadores para que se unan. Además, incluso cuenta con jugadores que hasta hace poco no tenían interés en el estado desértico, como el estadounidense Mickelson. Su colega inglés Ian Poulter ha predicho que más golfistas harán el cambio.
Solo las organizaciones de golf como DP World Tour y PGA nunca han dado permiso a los jugadores para participar.
El deporte del golf ha reaccionado con una combinación de conmoción e ira ante la voluntad de muchos jugadores de participar en un torneo financiado por un régimen brutal. Los jeques son responsables de graves abusos, que culminaron con el asesinato del periodista Jamal Kashoggi hace cuatro años.
El mundo de los deportes ha visto interrupciones frecuentes a lo largo de los años, generalmente causadas por el atractivo de más premios en metálico. A fines de la década de 1970, el millonario australiano Kerry Packer provocó un cisma en el mundo del cricket con su Serie Mundial.
En la década de 1990, el ajedrez sufrió un golpe de mano de Gary Kasparov y Nigel Short, quienes rompieron con la Fide y crearon la PCA. Recientemente, los clubes de fútbol más grandes de Europa intentaron crear una nueva liga.
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